刘备豪迈万丈的书信很快送到曹操手中。
曹操看完，讥讽道：“区区刘备，小小县令，也敢下书来劝我，言语之间且有讥讽之意，哼！”
曹操一直以来就看不上刘备，总觉得刘备根本不似传扬出来的那般仁德，真正仁德之人，根本生不出多少野心，刘备的野心可一点都不小，岂会真有多少仁德。
只是，他不知刘备这番掺夹了讥讽之意的措辞，究竟是什么意思，看不起他曹操？刘备凭什么，就凭手中不知道从哪忽悠来的区区万余兵马？笑话，天大的笑话！
“来啊，把刘备信使斩了！”曹操冷笑下令道。
荀彧劝阻道：“主公不可，两军开战不斩信使，此不过一人，斩之也无意，反落话柄。”
没有了郭嘉辅佐，曹操一意孤行的机率显然更高，荀彧的这一次劝解并没有作用。
曹操冷声道：“两军是我与陶谦两军，刘备算个什么东西，区区一介信使，我还斩不得了？来啊，斩了刘备的信使。”
正当这时，一名军士跑了进来：“主公，有兖州信使来报。”
“嗯？”曹操愣了一下道：“快传。”
“报！主公，兖州告急，吕布袭破了兖州。”信使进来后报道。
“什么！”曹操大惊失色。
吕布上线了。
话说陈宫劝说曹操不成，只感曹操得势便为祸百姓，皆他当年私放了曹操之过也，他决心终结曹操，了结此错。
陈宫到了陈留张邈处，见到吕布。观吕布英勇无敌，且麾下兵将不少，便向吕布献计，趁曹操大军尽出征伐徐州，兖州空虚之际，袭破占据兖州。
吕布纳陈宫之计，出兵奇袭，果然大破兖州，连占兖州大半疆土，只剩鄄城、东阿、范县三处被程昱，曹仁等死守保全。
曹操哀乎：“失我兖州，使我将士无家可归矣！”
荀彧道：“主公，应速速退兵，回去收复兖州，徐州之事，将来再图也不晚。”
曹操点了点头，也不杀刘备的信使了，将信使放回徐州，假意卖刘备一个人情，当日便拔营回军兖州。
十四万大军进徐州，然一路攻城略地，还屠戮无辜百姓，是以未用徐州青壮充军，加之猛攻徐州城近月，损兵不少，此刻仅余十万大军出头。
吕布方面，从袁绍处离开的时候就有三万兵马，在张扬处和张邈处也都曾招兵买马，加上攻占兖州大部，吕布的兵马已经发展到了七万，不比曹操少多少。
另外，吕布不仅有陈宫为谋，张辽，高顺，藏霸等八健将也已崭露头角。
曹操率军返回兖州后，与鄄城、东阿、范县三处的曹仁残军回合，兵力恢复到近十二万，心下大定，他故作睥睨的笑道：“吕布有勇无谋之辈，不足为惧。”
“主公，欲收复兖州全境，必先收复濮阳。”荀攸说道。
曹操也知晓，遂率军杀奔濮阳。
吕布也屯军濮阳，以逸待劳，就等曹操到来。
两军对垒，曹操大声质问吕布道：“吕布，吾素来与你无仇，你何故夺我州郡。”
吕布笑道：“汉家城池，人人有分，你曹操取得徐州，我吕布怎么取不得你兖州？曹操，我劝你速速投降，我还可留你一个县令当当。”
曹操大怒：“吕布，你自从被李傕、郭汜赶出长安，先投刘宇、袁术，后依袁绍，弃张扬投张邈，乃一丧家之犬尔，你安敢如此狂妄！”
吕布也怒：“曹操匹夫，我必取你性命！”
随即吕布命八健将之一的藏霸出马搦战。
藏霸刀指曹军：“泰山藏霸在此，谁敢一战。”
“吾来战你！”曹操军中，乐进挺枪略马而出。
两马相交，两人大战。
藏霸和乐进的武艺显然相差无几，两人大战三十余回合也不见哪一方有力竭之象，恐怕上百回合也不一定能分出胜负。
曹军那边可没有耐心等那么久，只见夏侯惇飞马而出：“乐进，我来助你。”
吕布军中，张辽怒骂：“无耻之辈。”遂也杀将出来，截住夏侯惇，不使夏侯惇去助乐进。
吕布冷哼，兴一起，他便飞马冲了出去，如同猛虎出山，气势惊人。
夏侯惇，乐进下了一大跳，他们可不是吕布的对手，赶紧脱离各自对手，拨马回逃。
“全军冲杀！”吕布见此，干脆领着八健将与七万大军就这么紧随其后，悍然冲进曹操的十二万大军当中，两军展开激烈的厮杀。
鏖战数个时辰，曹操大军虽然数量更多，但曹操乃匆忙从徐州归来的疲惫之师，且兖州大部被吕布占据，曹军士兵士气低落。反观吕布大军，全军上下都处于拿下兖州大部的胜利当着，士气旺盛。
曹军大败，后撤四十里，吕布也收军回守濮阳，双方都待来日再战。
曹操先输一阵，士气更低。
夜晚，曹操亲自劫营，想赢回一阵，重复士气。
奈何，陈宫早就防范曹军劫营，放曹军攻入营寨，后张辽、高顺等八健将各自领兵从四方合围出击，曹操再次大败，且曹操也身陷险境，得典韦冒死搭救才脱离险境。
曹操连输两阵，不仅折了三四万兵马，兵将士气又更低了。
却说陈宫为了彻底终结曹操，又向吕布献了一计，以濮阳城中富户田氏为假内应，让其言吕布欲移兵前往黎阳，濮阳城内仅高顺镇守，引诱曹操入城，而后火烧四门，设置伏兵，直接在城内置曹操于死地。
曹操中计