晚上，三娃来到杨炯的帐篷复命。
杨炯坐在桌前写写画画，见是三娃进来，没有理会，继续埋头干着自己的事。桌子上铺满了杨炯弄的文书和画的简易地图。
三娃没像往常一样往跟前靠，而是隔着桌子好几步，笔直站在杨炯前面。站了许久，见大当家还是低头在写写画画，三娃便轻轻地，试探性喊道，“大当家。大当家！”
“三娃，你有事就说，我听着。”杨炯低头回应。
三娃开始向杨炯回禀后续的事情。
“大当家，你走了之后，那个小旗官瘫坐在墙角，只知道哭，哭着哭着，开始指着那个想袭击你的小旗官，不断苦骂。小的听那意思是，今天他们三个玩牌九，原来是那个胆大包天的小旗官的主意……”
“……骂累了之后，那家伙可能觉得浪费时间了，便求我赶紧给他准备饭菜和姑娘。小的其实早在他哭的时候，就让其他兄弟准备去了，一点都没耽误工夫。他说的时候，都准备好了。小的便多问了一句，是先吃饭，还是先睡女人。那家伙想了想，说要先睡女人。我问为啥。他说，他没娶过亲，只是在老营的妓院里睡过几次，觉得这辈子太亏了，想临死前多睡上几次，省得变鬼之后还让其他的鬼笑话……”
“……最后，还是他自个动的手。动手前，他托我给大当家带话，说他也不怨大当家了，只是恨拉他玩牌九的那个家伙，还说如果有下辈子，还是愿意在大当家手底下干活，每月四两的饷银没有亏待他，只是他命不好，没这个福气……”
“……值班的马总旗官把队伍集合在宿舍前面，然后让兄弟们排着队，一个个进房间里看的。不少都吐了，好些直接在屋里就吐了。主营寨的兄弟们看完后，又安排刀盾手左总旗去山上替换刀盾手右总旗，让山上的全部兄弟都下来看过了。看完之后，我们这个小旗的兄弟就分开去各个总旗，给兄弟们讲今天的事情。分开之前，我让他们每个人都说了一遍，就怕有什么差池。办完大当家你交代的事之后，我和我们小旗的兄弟，在后山挖了个大坑，把他们三个埋在一起，不过没有立碑。”
听到这里，杨炯放下手中的笔，抬头对三娃说，“明天你们再去立块碑，碑上要刻他们的名字。”
“是，大当家，我明天一早就去办这个事。”三娃赶忙说道。
“嗯。你去把**叫来。”杨炯示意让三娃离开。
三娃出去后，杨炯站了起来，在大帐内来回踱步。对于今天处决的三个人，杨炯没什么心理负担。大敌当前，大伙都在紧急备战，这几个家伙竟然凑在一起，偷偷玩牌九。这得有多大的胆子才敢这样做？要么是胆大包天，要么是不知死活。对于这两种人，从来都是一个武装集团战斗力建设的公敌。
真正让杨炯站起来不停踱步的，是今天这个事触动了他。杨炯有一个体会，也很喜欢一个词自作自受。或许，世人都以为这是个贬义词。但在杨炯看来，这其实是一个中性词。某种意义上讲，在“自作自受”的前面，加上“三思后行”，大概就清晰明了了。做事之前想清楚，能不能做，代价是什么，后果是什么。一旦做了，就不要后悔，因为必定会有代价、有后果的，而且是绝对无法避免和逃脱的。
打下一座城，代价是什么？后果有哪些？
杨炯抱胸长立，寂然无语。
……
“刀盾手左总旗（大伙的习惯性叫法，正式叫法应是甲总旗，有甲乙丙丁四个总旗）这下丢脸丢大发了，一口气被大当家砍了三个小旗官！看他以后还在我们面前装大不？还好意思天天吹自己是刀盾手第一总旗，我呸！”
“……嘘，大伙小声点！别被大当家听到了，大当家可不好惹……”
“……赶紧训练！磨蹭啥？不要命了？让大当家看到你们几个偷懒，嘿嘿，你们几个是不是也想试试大当家的斧头？！”
三个小旗官的事，不可避免引发议论。他们是不是该死，大伙众说纷纭，各执一词，但大伙都知道了，大当家不好惹！队伍里最初的老人，现在基本上都是总旗官了，其实见识过杨炯上山的场景。不过，一群积年匪贼，硬是被一个年轻后生的凶悍和狂暴吓住了，还奉这个年轻人为寨主，多少影响这些总旗官的颜面。所以，他们都很有默契地选择遗忘这个事，就好像从来没发生过。这就导致虎头山上上下下对杨炯的印象是和气厚道。这三条性命，算是让大伙知道了，大当家和气厚道是不假，但一旦恼火了，也是一头嗜血的真老虎。
一把牌九三条命，给大伙上了一堂活生生、血淋淋的教育课。
队伍上训练备战的氛围明显紧张和严肃起来。一些总旗担心一个不小心惹毛大当家，主动延长训练时间，月光下的大练兵轰轰烈烈展开起来。出事的那个总旗的总旗官姚进爵，更是黑着个脸，每天第一个把队伍带出来训练，最后一个才解散，恨不得把手底下的兄弟给折磨死。
大晚上，校场上灯火通明、人头攒动、杀声震天，附近的老百姓都没法睡觉了。虎山寨的异常引起了何举人的关注。
站在自家宅院的阁楼上，何举人朝着校场方向眺望，目光专注，神情严肃。儿子何明在一旁陪着。
许久，何举人语气萧索地对儿子说，“唉！要出事了。”
“阿爹，要出事，要出什么事？”怎么看着虎山贼夜间练兵，