杨炯说完，胖子愕然，嘴巴大张，可以吞下鸡蛋。这样也行？刚才还说人家视野狭窄，格局低下，这就改口风了？节操去哪了？！
秀才先是惊诧，后是开心，尤其在梅姑面前，得到如此高的评价，更是三伏天喝凉水一般的舒坦。太有面子了！大当家都说了，这是读书人穷则独善其身，达则兼济天下的风骨哩！
不过，秀才还是矜持地了一口，很谦逊地推却道，“当不起，当不起哩！大当家如此评价，可是谬赞了，过誉了！”
一旁，梅姑安静听着，冷眼看着，脸上神情变幻不已。这个呆子名声在外的大当家，应该不呆！呆子能说出这般有文采的话么？呆子能说出这般人情通达的话么？还说得那么一本正经，振振有词！根据以往的经验，梅姑认为，说假话不可怕，可怕的是一本正经、振振有词说假话。大凡遇到这种人，都得小心为上。
待杨炯敬完茶，梅姑便默默给续上，动作很是轻柔优雅，尽显一个知名清倌人的教养和气度。
经过杨炯的这一番调和，胖子和秀才的对抗情绪缓和许多，又在梅姑的奉承迎合下，便都坐下来开始吃酒聊天。话题还是风花雪月的那一套，不过有梅姑在，两人暗自较劲，妙语连珠，高论迭出，都想压住对方占上风，好一举俘获芳心。
杨炯却无啥兴趣，还是把精力放在对付美食上，偶尔捧上几句。所谓当局者迷旁观者清，无所追求的杨炯倒是看出了一点门道：对于胖子和秀才，梅姑都是在敷衍。虽然，时而故作惊奇，时而一脸崇拜，时而软语相求，时而娇嗔相对，但是却不远不近，不亲不疏，在两人之间大搞平衡，不过是虚与委蛇罢了。
稍一琢磨，杨炯心里便明悟了。第一次相见，便是梅姑不顾众多才俊的抗议，取柳秀才的诗文为第一，弄的是当红花魁心仪落魄书生的噱头。这次相见，又是玩抛出烫手山芋的戏码，可见她的心计。这样的女人，会如何看待胖子和秀才？
胖子身为知县，却失城陷地，还投奔了一帮匪寇，可谓前程一片灰暗，如今没把他给直接轰出去，可能都是因为担心得罪虎头山。而柳秀才呢？一把年纪的老秀才，连头发都有点白了，即使哪一天高中进士，没有家族和家底的支撑，前程也是有限得很。拿来当噱头可以，想要梅姑付出真心难。
虽然揣摩到了梅姑的心思，不过，杨炯也并不怪她。人都是现实的，是利己的，不对这两个自不量力的家伙冷眼相对，已是有教养有气度的表现了，何必再奢求更多的。何况，说到底，梅姑也不过是一个无所依恃的弱女子罢了。
杨炯看得明白，不意味着胖子看得明白。
在梅姑的有意劝酒下，胖子很快就喝高了，说起话来也愈加直白和热切。
“梅姑，上次衡州一别，就念念不忘哩。总是想着怎么样给你赎身。”
“本官就想着呀，给你赎身后，八抬大轿把你迎进门，虽说不是明媒正娶，但也是夫人的规格了！”
“我家夫人在原籍。你进门后，就是这里的夫人，真正的知县夫人。看谁敢瞧不起你！谁敢乱嚼舌头，本官就收拾他！看他们还敢不？”
“到时，我俩心心相印，两情相悦，双宿双飞，岂不快哉！”
说到深情时和感伤处，胖子更是声泪俱下，“哇哇，梅姑，你可不能反悔呀！若不是想着尽快筹集银子，我也不会为了省那点钱粮，就没有及时召集民壮，结果让那伙虎山贼钻了个大空子呀！我一个知县把县城都给弄丢了呀！这可都是为了快点给你赎身哩！”
听着胖子的真情告白，又看着一旁梅姑的假意奉承，以及脸上一闪而过的不屑与憎恶，不知为什么，杨炯竟然心里有些发堵，感觉有些悲凉：多情总被无情伤。
流水有情，落花无意。
胖子，不哭，挺住！