贵妃伤神之际，徐茂前来关雎宫求见。
徐茂乃是贵妃的娘家二哥之子，因得了九边军粮生意，特进京领旨、谢恩。
贵妃仔细整了整仪容，才宣徐茂觐见。
整个徐家都仰仗她一人庇护，虽她如今处境不易，但不愿让娘家亲人看出她的狼狈、为她忧心……
中等身材、白净圆胖的徐茂恭敬地入殿。
行过礼后，他禀明来意：“娘娘，小侄不日便要离京，筹备下半年送往九边的军粮。”
是来辞行的。
贵妃看着徐茂，想起记忆里他幼时面黄肌瘦的样子，满心都是欣慰、自豪。
她穿越到岭南的一个穷苦农家女身上，爹娘早亡，三个兄长都很关爱她这个幼妹，好吃的、好穿的都先紧着她，侄儿、侄女们都排在她后头……
至少，她改善了亲人们的生活……
贵妃嗔怪徐茂道：“你是我抱大的孩子，如今怎与我生份了？不唤姑母、却叫娘娘！”
徐茂并不拘束，唤了声：“姑母”。
贵妃点了点头，问了他几句兄嫂的近况，又特意叮嘱道：“军粮兹事体大，圣上把这桩生意给你，是对你的看重，也是抬举徐家，你务必打起精神、仔细办差，万万不能有失！”
“收米粮时多向熟稔米粮生意的前辈们请教，以免被那以次充好、以陈充新的奸人诓骗……”
“九边偏远，运送途中亦不能掉以轻心，劳夫、护卫皆要选吃苦耐劳、本分勤勉之人……”
徐茂应了，然后自信满满地回道：“姑母，您大可放宽心……”
“小侄深沐皇恩浩荡，定然妥当办差，不敢辜负姑母的抬举、损了宸王殿下的英名……”
“小侄在京都的这些时日，已一一拜会了兵部、户部上下的主管官员们，接下来无非就是买粮、送粮……”
买粮、送粮这种苦差事，他才不会亲自去办，分包便是！
只是，若叫贵妃知道了，未免横生枝节……
故而他顿了顿，收尾道：“沈家做了几十年都没出岔子的生意，想来并不甚难，姑母且等着小侄归来复命时孝敬您！”
沈家做了几十年、稳赚不赔的生意，想来不会出岔子……
贵妃便放下心，问起另一桩事……
关于秋水夫人曾说的，“徐氏一族鱼肉乡里、为祸一方”……
贵妃想了想，开口道：“茂哥儿，我近日听到了一些议论……道是徐氏族人行止失德，招致民怨……”
说完，贵妃肃然看向徐茂。
徐氏族人行止失德，招致民怨……
徐茂心里大惊：不知是谁的事儿被捅到了贵妃跟前？
那上告之人，真是胆大包天，连徐家的人也敢招惹！
继而他心里略定：贵妃并未斥责他，亦没有拦下他的军粮生意，想来并非他或二房事发……
何况，即便他做的事被贵妃知道了也无妨，他不过是与人合伙做了些不实诚的买卖……
哪像大房和三房的人，欺男霸女、胡作非为，不知背了多少条人命、惹下多少桩官司……
还有许多徐家的远亲，见也不曾见过贵妃，都敢恬不知耻地打着贵妃的旗号在外头招摇撞骗！
似他这般，被贵妃抱着长大的嫡亲侄子，不过赚了些黑心钱，又算得了什么？
再说了，无商不奸！
想到这里，徐茂彻底放下了心，坦然回贵妃道：“姑母，侄儿并未听过这样的传闻……”
“咱们本家三房的子侄，都谨遵您的教诲，或学文、或习武，似小侄这般文不成、武不就的愚钝之人，便耕田、学手艺、经商……”
“家里的姑娘们也仿着大户人家的小姐那般教养……”
“人人皆都奋发向上，平日与人为善、不生事端！”
“但，本家之外，还有许多远方族亲，便不是父亲与叔、伯所能约束……”
“其中或许有欺世盗名、行止不端之人……”
贵妃点了点头。
原来如此……
她的兄长们都是实在的庄稼人，侄儿、侄女个个天真可爱，他们穷困时便善良、淳朴，何况如今生活改善、衣食富足？
这些年，她虽然偶尔也会听到一些关于娘家人的流言，但都不曾上心。
她绝不会因为流言，便怀疑自己的亲人……
但这回，斥问她的是秋水夫人……
师傅绝非道听途说之人。
故而她才做此一问。
说是远亲所为，倒有可能……
贵妃想了想，提醒徐茂道：“太子薨逝了……今时不比往日……”
“无论本家还是远支，看在外人眼里，都是徐氏族人……”
她加重了语气：“亦是宸王殿下的母族！”
“你办完差后回趟老家，把我今日说的话一字不漏地转述给你父亲与大伯、三叔，他们定会明白我的意思！”
“让他们对远亲都交待清楚，再有犯事之人，决不轻饶！”
太子薨逝了，今时不同往日……
徐家宸王的母族……
徐茂郑重地应了是。
又说：“姑母，外头的人都只看到了您的恩宠与风光，咱们自家人却都晓得您的艰辛、不易……”
“老家的人都牵挂着您……”
贵妃心里生出暖意。
到底是她的亲人……
徐茂打量着贵妃的神色，心知自己说对了话，便继续道：“咱们家是粗野庄户人家出身，比不得那些世家大族，能为您出谋划策、排忧解难，或是襄助宸王殿下……”
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