天边最后一丝霞光也没入了黑压压的云层，凛冽的寒风唱着戏曲谢幕的哀歌，卷起残败的枯叶直上苍穹；远处一架飞梭灯光雪亮，光线穿透空中的树叶和浮沉，汇聚成斑驳的光影；飞梭的轰鸣声、风声以及人声交织在一起，争先恐后钻进听者的耳膜：
“奇迹啊……”
“请您一定要跟我们走！您留在这里真的是屈才，我们十分需要您的帮助……”
“您决定好了吗？”
没有。他在心里回答。
——我从来都没想过答应你们。
但那些都是另一个人的经历，他只能作为一个后来的体验者，一遍遍在回忆中复制当年的场景。
盛大的悲剧早已落幕，峥嵘的岁月也成为过往。故事的主角生前所有的轰轰烈烈，到最后不过化为宇宙中一粒微不足道的尘埃。
神赐予人的从来都不是代表希望的火种，而是潘多拉的魔盒。
可我呢？他想，那我算什么？
“你给我记住，你不是任何人的影子，你不需要代替任何人，更不需要活成另一个人的样子——”
“霍连！！”
多年前的声音于这一刻穿越时空，毫无阻碍地冲破大脑种种防御机制，轰然炸响。
细密的眼睫不着痕迹地颤了颤，继而缓缓张开，露出漆黑到近乎锐利的瞳孔。
借助灯光，他第一次看清了自己的处境——这是一间巨大的实验室。
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阿比盖尔步履匆匆地穿过走廊，敷衍地冲迎面而来的下属点点头，然后她顿住脚步，目送对方彻底消失在视线内，这才走到走廊尽头的门前。
“虹膜验证通过，确认身份：阿比盖尔。”
“欢迎。”
屋内灯光透过门缝泻了出去，折射出一条狭窄的光带，上面隐约映出阿比盖尔的身形。这位联盟首席生物学家眼中罕见地浮现出兴奋的神色，缓步走了进去。
机械门在她身后缓缓合上，将实验室内所有秘密彻底与外界隔开。
阿比盖尔边走边打开了个人终端，调出联系人列表，向那个置顶的号码发了个通讯请求。
——然而并没有人接听。
“……”她显然没有料到这种情况，略微诧异地一挑眉就切断了通讯，然后转为信息：
【到时间了，看到信息立马回实验室。】
嘀的一声，信息光幕迅速收成一束，没入了阿比盖尔的左手腕。她抬起头，目光越过各类仪器与浮动的监测数据，停在了生态舱里的青年身上。
他皮肤因为多年的营养剂注射显得有些苍白，让人看不出他的实际年龄，只能大致推测他正处于盛年——然而在这个人均寿命一百五十岁的时代，“盛年”也意味不了什么。人的实际年龄被无限模糊，很多时候必须借助专门的ai才能判断。
“心率正常，体温血压正常，实验体状况良好……”
“预设时间已到，是否唤醒？”
“确认。”
阿比盖尔想：“他也该醒了。”
心电图突然剧烈波动起来，几个呼吸间便出现了实验以来的最大峰值。阿比盖尔在嘀嘀的警报声中抿起嘴唇，随手拨开显示光屏，大步朝青年走去。
生态舱缓缓从两侧打开，青年的黑发暴露在了空气中。他无意识地皱着眉，眼睫垂下密密的阴影，光线把他的皮肤衬出了玉雕的质感，侧脸的曲线顺着脖颈一路蜿蜒向下，似乎要同洁白的领口融为一体。
几乎在阿比盖尔走到他面前的同时，青年睁开了眼睛。
“咳咳……”环境的突然变化引发了一阵剧烈的呛咳，他单手捂住嘴，旋即一抬眼，猝然对上了阿比盖尔的注视。
他那双眸子是罕见的纯黑色。阿比盖尔身为实验的主要负责人，自然不会对这张脸感到陌生，但当她对上对方的眼睛时，还是不免有片刻的失神，也就理所当然忽略了那其中一闪而过的厉色。
“……”良久，青年放下右手，勉强扯了扯嘴角：“我还活着。”
他语速不快，带着些咬字很重的刻意，声音也有些沙哑——那是太长时间没说过话的原因。
阿比盖尔：“爆炸时你就在那颗星球上，是杰瑞拼死把你带了出来，但很遗憾他本人死在了爆炸产生的射线中……你被送来时生命体征已经很微弱了，联盟动用了最好的医疗设备，总算把你从死亡线上拉了回来。”
她一笑：“二十年了，欢迎回来——霍朝上将。”
霍朝微微抬起头，回了她一个无懈可击的笑容。
多少诡谲惊心的阴谋，多少尔虞我诈的算计，以及所有或辉煌或悲壮的过去，或真实或虚假的经历——都被他尽数藏在了那个云淡风轻的微笑下面。
他说：“嗯……我回来了。”
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五年后。
江淮远一手按住耳扣，空着的左手拢了拢风衣，大步流星走下机甲“承光”。外面的风把他的风衣下摆扬起了一个微小的弧度，恰到好处地露出修长的双腿，裤脚折上去的奢侈品logo清晰可见：“嗯，我早就跟你说过，机甲这东西必须……你怎么在这？”
x-19名义上的军事顾问兼副统领、实际上江大统领的私人秘书希尔达·切尔斯已经在寒风中伫立了半个多小时，一见到他立马一个原地立正：“报告统……”
“领”字还没说出口，希尔达腿一软，差点直接面向江淮远跪下去。
江淮远：“……”
他没有一点要扶起对方的意思，反而好整以暇地