它巧妙地利用物体自身的重量和它旋转时产生的力偶作功，使乱麻似的纤维被牵伸加捻，撮合成纱线。
纺锤的外径和厚重，是决定成纱细度的关键，外径和重量较大，转动惯量也比较大，纺成的纱较粗。
外径适中，重量较小，厚度较薄的，转动惯量虽小，但可转动延续时间却较长，因而成纱较细且比较均匀。
在许多人的印象中，返线的工具就是那个电影南泥湾里那一排排转动的手摇纺车，犹如电风扇一般的旋转着。
其实光有一个纺锤利用其自身的重力惯性作用就已经可以将线从一团乱麻中提取出来。纺车只是为纺锤提供一个持续的动力而已。
手摇纺车的主要机构:锭子、绳轮和手柄。机械原理非常简单，常见的手摇纺车是锭子在左，绳轮和手柄在右，中间用绳弦传动称为卧式。
电影里的一般都是这种，他只需要一个人去，可以完成操作。
另一种手摇纺车，则是把锭子安装在绳轮之上，也是用绳弦传动称为立式。立式需要二人同时配合操作。
因为卧式纺车只需要一人就可以操作，更适合一家一户的农村副业之用，故一直沿习流传到后世。
在这之后又出现了脚踏纺车，以及大型的水轮传动的纺纱机器，让纺纱的效率得到了极大的提升。
要制作这些机器对王天这个学机械设计的人来说并不是难事，但在现阶段根本就还用不着。
制作手摇纺纱车、纺织机所需要用到的各种材料零件，二哥和刘备二人都已经制作了出来。
王天只需要将他们组装起来就可以变成一台台的纺纱车和织布机。
使用标准化方式生产的各种零件，规格大小都是通用的，任何一个相同部件，可以随意的在任何一台机械上替换使用。