在北方，仍然是人才辈出的晋国的天下，秦国依然强势，齐国不温不火。
在南方，楚国一家独大，但有一个国家悄悄地强盛起来，那就是与楚国毗邻的吴国。
八百年前，江南还是一片荒凉不毛之地，生活着上千支生产力落后的土著。
后来，周文王的两个叔叔泰伯和仲雍借为父亲采药的机会一起逃到了这里，定居于梅里。二人主动接受当地“断发文身”的习俗，并传授中原先进的农耕技术，建立了勾吴古国。
之后历经十九代，传到了寿梦为君时，由伯国升级为侯国。
公元前584年，楚国大夫申公巫臣怨恨楚国大将子反逃到了晋国。晋国为了借吴国牵制楚国，便派申公巫臣出使吴国，教给吴国人用兵之术和车战之法，吴国从此开始与中原各国交往，也逐渐强盛起来。
因为以前被楚国人欺负得简直惨出了天际，一旦有了一些底气，一点资本，吴国人便开始踏上了疯狂而又漫长的报复之路。
因此这时候的吴国人每天就干三件事，吃饭、睡觉、打楚国。
他们时不时起兵伐楚，从楚国身上捞点便宜，扰得楚国心神不宁。
不过那时的楚国自恃强大，根本不屑将吴国这只小跳蚤放在眼里，他们的目标更远大，目光更高，就是联合秦国制霸晋国，继而问鼎中原。
可事与愿违，公元前522年楚国却发生了一件与孙武有关的事，给庞然大物般的楚国埋下了祸根，也证明了那句颠扑不破的名言，坚强的堡垒往往最先从内部攻破。
这件事便是，伍员奔吴。