太阳快要升到头顶的时候，两人终于找到了符合地图标记位置的地方。
还是对方先注意到他们探头探脑，又在研究地图，于是主动出来询问，这才知道已经到了调查协会的门口。
“不好意思啊！”落座后，一位憨态可掬的浣熊人老头挠了挠耳朵，“我们这里比较不好找嘟噜。”
伊恩也没想到这样一个协会，居然会开设在居民区里，而且入口都和一般的民居一样不起眼，连个像样的招牌都没有。
“魔素浓度这几十年来都很低，高等魔物也几乎不再出现，所以我们从原来广场边上的官邸，搬到了商业街，后来又搬到了这里嘟噜……”老人笑笑，“但是，最近各地目击到魔兽出没的报告越来越多，有的甚至已经袭击了村子。所以我想，有必要调查一下这里的魔素浓度嘟噜。莱拉！”他叫道。
门外应声走进来一位已经进化过的女性猫人。她的五官已经从猫的模样，变成了人类。只是就和吉格斯描述的一样，猫耳和尾巴都还在，保留着亚人的特征。
莱拉虽然身穿和人类一样的服饰，但裸露在外的洁白头发显示出她进化前全身的毛色。唯独半只右耳被染成黑色，很是可惜。莱拉见伊恩盯着她的耳朵看，有些不自在，清了清嗓子，怯生生打了个招呼：“你、你们好……”
“你好！”希德应道，伊恩和他同时微微躬身行礼。
“莱拉和其他三名调查员将组成特定地区的魔素浓度调查团，是你们要保护的对象。目标路线是出了绿洲镇后，一直往东观测魔素浓度，每30星里取样一次，直到抵达联邦和帝国的边境交界嘟噜。”老浣熊人简单明了地解释了一下任务目标和路线，然后看了一眼叫莱拉的女性猫人，”虽说是护送任务，但这条路线常有商贩往来，目前并没有高威胁的魔兽目击报告，相对还是安全的。所以我没有设定更高的佣兵等级，而公会也为我做了确认嘟噜。“
老浣熊人应该是想安抚看起来十分紧张的莱拉，这位猫人小姐的白色尾巴一直在她身后不安地扫来扫去。
第二天依然是一个好天气。如果再凉快一点就更好了，伊恩想。临近烈火月，阳光一天比一天灼热起来，尤其是联邦国，戈壁与荒漠环境很多，白天的气温会更高一些。
六匹马小跑着离开了绿州镇。伊恩和希德驱策坐骑走在前面，莱拉作为调查团的领队带着其他三名团员紧随其后。莱拉和调查团员大多都是这里的原住民，对地貌环境都很熟悉。出发当天，她们都把平时的学者长袍换成了旅行者长袍，用兜帽盖住脑袋，再用防风沙的面巾包裹住半张脸，只露出了一双眼睛。
伊恩和希德显然缺乏对这里环境的了解。两人还是穿着原来的装束，抵达第一个调查点时就被晒得浑身发烫。
调查工作比伊恩想象的要简单且枯燥。
莱拉和调查员们要做的事就是搜索和收集，偶尔莱拉会做一些记录。他们的第一目标是调查点的固有环境物质，比如土壤、水源、植物的样本，甚至连石头都会收集一些。按照莱拉的解释，他们将从这些物质上提取到魔素并演算出含量，进而推测这附近地区的魔素水平。
调查员们都和莱拉穿着几乎一样的服装，伊恩只能从身形、步伐上判断大概的身份。好在莱拉身材高挑，还是比较容易认出的。但那几个调查员，如果不看眼睛，就很难辨别。
”你们这些袍子……“伊恩忍不住向莱拉发问，”都是协会统一定制的吗？”
莱拉正专注于手中刚采集到的一小撮沙砾。她将样品存入小罐中，滴入了不知什么试剂，然后加以封存，完成后又将小罐谨慎地收入背囊里的匣子。仿佛要完成这些动作，她才得以回答伊恩的问题。
“不，都是商店买的，最普通的。“她说，”协会没有经费给我们置办制服。“
出发前谁都看得出莱拉是最紧张的一个，甚至比她手下的调查员更胆小，不过这时专注于工作，倒是平静了许多。
第一个调查点的工作一完成，他们立刻上马前往下一个。按照三十星里的间隔来计算，他们抵达边境前至少要进行十五次调查，时间很紧。第二、第三个调查点在伊恩看来，与第一个并没有什么区别，调查员们做的事也都大同小异。
不过在抵达第六个调查点时，莱拉敏锐地在轻薄的灰土下发现了一块硬质甲片，乍一看是黑色，实际上还泛着点青紫色，在正午的阳光下也不怎么反射光芒。
“这是什么？”伊恩好奇地凑过来问道。
莱拉把甲片凑到鼻子前嗅了嗅，又仔细端详了一下，眼里闪过一丝异样的神色。
她没有回答伊恩的话，反倒是自言自语地说了一句：”不应该啊……“
伊恩听了更好奇，又追问：“怎么了？”
“蝎尾狮。”莱拉有些害怕似的将那碎片快速收进一只小小的收纳袋里，伊恩注意到她的手有些微微颤抖。伊恩听说过蝎尾狮，帝国某个贵族的家徽就是这家伙。但活物，他没有见过。
“是高等魔兽？”伊恩问莱拉。
猫人小姐用不信任的目光深深看了他一眼：“你是佣兵，你不知道？“
伊恩脸上微微发热：”我……我才成为佣兵不久。“
”希望我们不要遇到它。”隔着面罩，伊恩听见她吸了口气，然后压低声音，“这应该是它尾巴上褪下来的壳。”
蝎尾狮