殿试完毕，成绩公布，若相依仍在末尾徘徊。第一名是底层出身奋斗多年的李欣敦，他总算是实现了多年的梦想。这次的殿试有些许的不同，皇帝要特赐每一个殿试者单独会面的机会，以保证他们确实有真凭实学，而非纸上谈兵。这天，乾清宫大门下站满了学生，等待皇帝的接见。
“宣，李欣敦进殿面圣！”一个老太监宣布的喊，叽叽喳喳讨论的学子停了口，所有人的目光集中在了李欣敦身上。李欣敦上前，一步步踏上台阶，进入大殿。
保和殿中只有皇帝一个人，宫殿之中空荡荡的什么都没有，这一天甚至连早朝都给推掉，一天的时间全部用来面见天下学子。李欣敦走到大殿中央，跪拜。“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身！”年轻的皇帝，十五岁的李铮威严的坐在龙椅上，一个小太监呈给皇帝李欣敦的考卷。皇帝过目再三，“李欣敦，你是乡试，会试，殿试的第一名！这样的成绩可谓本朝首例！不知，你考到如此成绩之后，有何打算？”
皇帝没有告诉他中状元要做官，只是问他：考试第一名的你，之后会如何做？
李欣敦心里吓了跳，他本以为皇帝会提出当官任职的事情，他也准备好了相关的回答。可这一问，着实问住了他。如此优异的成绩，状元之才，朝廷命官绝不在话下。可如今皇帝并没有提及做官一事，他又怎好意思说自己的为官之道？他目前只是个草民，妄自说出官场之语，在皇帝面前可是大不敬。
“草民……草民想回幽州告诉父母这个喜讯。” 李欣敦将做官之事撇开，首先想到的是家中的老父母。
李铮微微笑了笑，“哦，想必你定是个孝子，从那么远的地方一路考来，想必经历的不少磨难。不知你的父母可都安好？你在京城这么长时间，可有挂念？”
“挂念，无时无刻不在挂念啊！” 李欣敦感慨说。“离开这么久，老人家他们一定非常担心吧！？我也对自己离开父亲母亲感到愧疚，不能尽自己的孝道。”
“嗯。”李铮认可的点点头。“如此孝子，实在难得。李欣敦你竟然已经高中状元，回家之时可考虑到父亲母亲？”
“当然了。我想带酥。哦，还有燕窝……父亲母亲他们一辈子也没见过这好吃的！” 李欣敦温馨的幻想着老人的笑容。
“这么看来，你需要很多钱才能满足这尽孝的愿望。”李铮站了起来。“朕满足你这个愿望！赐金放还！”
李欣敦大吃一惊，突然皇上的这个决定让他懵了头，脑子一片白。“皇上！”除了叫出这个称号，祈求他三思，他别无他法。
“你如此孝心，我又岂有意留你做官？那岂不陷朕于不义？朕允你黄金万两，回家好好赡养父母吧！”他挥臂，殿门打开，面试结束了！
愣住的李欣敦脸色铁青，他的当官梦一下子碎了，自己的身子成了一具空壳，他跪在殿中央，望着自己长长的影子无法相信刚刚发生的一切。好长时间，他才缓缓站起来，走出了大殿。他晃悠的前进，像具没有灵魂的行尸走肉。外面的学子看到他这副模样都惊讶的说不出话来，皇帝究竟说了什么？为什么考第一名的李欣敦脸色如此？他们也不敢去问李欣敦究竟发生什么，他的样子似乎也不会说。
“公子？李欣敦他怎么了？”陪在若相依身边等着的姗姗问道。若相依也在等待宣召的学子之中。姗姗这次陪他一起等。
若相依微微叹气摇头，“没什么，只是优秀的人稍稍有了缺陷，被皇帝略略的嫌弃了。”
“什么意思？”
“就是说啊，李欣敦被皇帝说道，否定了呗。”
“怎么会！？”姗姗都不敢相信，第一名都被皇帝说道，其他人还能有好结果？
苏延括走到若相依身边，目送着李欣敦离开，“第一名固然才华横溢，如果他能发现皇上给予他的妙语，想必他日也是朝廷重臣的候补人员。”
“宣，苏延括进殿！”苏延括还没感慨完，作为第二名的他已经被提名要面见圣上了。
他走出学子之列，一步步稳稳地走向保和殿。
大殿门缓缓关闭，大殿之中只有二人。皇上坐在高堂之上望着他，他认识这个苏家的有为公子。苏家是朝廷老臣了，世代效忠朝廷的苏家代代忠良，如今在位的皇帝也因为多番有苏家照顾，才能苟活到今天。可如今苏家也气数将近，原因是多天之前，苏家公然出手把守天牢。这一举动引得丞相大为不快，这简直就是不把他放在眼里！于是朝廷之中刁难苏记的事情接二连三的发生，苏记虽然小心翼翼做着每件事，但他也很清楚被弹劾发配边疆是迟早的事。皇帝也知道他让自己儿子参加科举这么做是为了给自己留下能用的人才。他的公子决定参加科举，就是决定要要和丞相打响战争的信号。
苏延括正跪于大殿，表情严肃。周围大殿外有很多观察此次面试的太监，他们都是丞相安插过来时时关注皇帝最新的动静。在监视之下，他们二人不能有一丝私下交流之意。
小太监将苏延括的试卷呈给皇帝看，皇帝过目再三。“苏延括。”
“臣在！”一声坚锵有力，仿佛即将出战的士兵为死请命，苏延括深深扣首。只此一举，皇帝的眼睛有些模糊，他的喉咙哽咽了。不舍！实在不舍，这样的为国舍身的青年，他不舍。
“你是京城会试，殿试均为第二