夜幕下的紫禁城御书房，总管薛京一面小心翼翼磨墨，一面不时抬头偷看负手肃立在窗前的皇帝陛下，心中也不禁暗自叹息。
身穿五爪金龙袍的朱元璋缓缓走回书桌前，拿起笔来写道：“奉天承运皇帝，诏曰：魏国公徐达实乃我大明开国第一功臣，受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。特追封中山王，赐葬钟山之阴，配享太庙。魏国公爵位由其子徐辉祖承袭，享禄五千石。”
半月之后一个阳光明媚午后，距离应天城约莫三十里许的官道上，缓缓行来一辆牛拉的篷车。只见车中端坐着一个二十余的少妇，携着一个孩童。一个身材壮硕，憨态可掬的青年扬鞭驱车，车辕上斜坐着一个须发花白的老者，却正是昔日魏国公府中的管家徐福。原来他自忙碌完徐达的丧事后，便即遵从主人临终的吩咐，辞别了家主徐辉祖以及小姐徐瑛，携着独自一家三口欲返回老家务农为生。
那约莫七八岁的孩童甚是顽劣，眼见数丈之外的官道旁有一个供路人歇脚的茶水摊，便即不依不饶的吵闹着口渴。
徐福一路之上虽则忐忑不安，此时见得距离应天已然颇远，心中也就缓了下来，一面乐呵呵的安慰孙子，一面吩咐儿子将车停下，一家老少四口便要歇息片刻后再行赶路。
一家四口接过茶摊主人递过的凉茶，正自坐在树荫下歇息之际。耳畔隐约传来一阵马蹄得得之声。
青年夫妇尚不以为意，侧头看去。
只见官道上尘土飞扬，一匹高大的骏马疾驰而来。马上端坐一个身形笔挺，头戴范阳斗笠的汉子，面容被斗笠斜斜遮住，却是看不清楚。
只见那汉子驰到近前之际，便即勒马止步，翻身跳下马来，随手把缰绳在拴马桩上一系，举步朝茶摊走来。
徐福眼见此人形貌之间，浑然一个普通商旅之人，也就毫不在意，调转了头去。
“给爷们来壶凉茶解渴。”那汉子一面伸手取下斗笠，一面来到了徐福相邻一桌落座。
这汉子一句平平淡淡的话语，听在徐福耳中，却不啻虎啸猿啼，惊惶之余手中的茶水竟泼出大半，搞得衣襟尽湿。
原来这个三十余岁的中年汉子，赫然却是锦衣卫指挥使蒋贤。
徐福自然不识得蒋贤的真面目，但那冷漠而独特的声音，却是在他梦魇之中时时出现。数年之前，正是这个汉子在他面前显露了鬼魅般的武功，以家人的性命胁迫于他，每月须得禀告自己的家主，魏国公徐达将军的病情，连那些熬剩下的药渣，也须得自己小心翼翼的留下少许，亲手交予其手中。这汉子虽则从来说明过身份，但徐福毕竟身在魏国公府中，心中早已隐约间猜到了几分。
徐福昔日也是随徐达征战沙场的士卒，自有些胆量，此时眼见爱孙兴致勃勃的蹲在那汉子坐骑旁打量这神骏的坐骑，胸中的那一丝勇气也瞬间消失无踪，心下念转之际，强自按捺住心神，故作若无其事，转头皱眉对儿子和媳妇说道：“老父年老糊涂，尚有一些要紧物事留在了府中，你二人带着均儿先行一步，为父我回去应天取了物事便来寻你等。”
那青年夫妇本是老实本分之人，琢磨着若是陪伴老父回转应天，只怕就要多耽搁一天，也就不疑有他，无可奈何的应命。
茂密的树林中，徐福眼望那透过树梢落在地上的阳光，心中却是一阵冰冷，身躯微微颤抖之下，终究不敢拔出怀中暗藏的匕首，眼望数步之外那鬼魅般的煞神，缓缓说道：“老夫纵然死在你手，那也是毫无怨言，但昔日所作所为之事却没有泄露只字片语，你何苦赶尽杀绝？”
蒋贤轻摇着手中的斗笠，嘿嘿冷笑着说道：“世人皆言，滴水之恩，涌泉相报。若无徐达将军，只怕你这老狗二十余年前就已然身死，何来今日这般其乐融融？恩将仇报之人，猪狗不如，有何面目立于天地之间？
徐福闻得此言，耳中犹如雷轰电闪，嗡嗡作响。他昔日被如狼似虎的元军砍伤，奄奄待毙之际乃是徐达所部红巾军所救，伤愈后便即投入军中，做了追随徐达的亲军卫士。回想自己数年来受这汉子胁迫下的所作所为，不禁羞愧无地，伸手拔出怀中的匕首，淡淡说道：“你说得全然不错，以我所作所为，当真是猪狗不如。皇帝陛下已然下旨，追封元帅为中山王，若是这个秘密泄露出去，有损于元帅毕生威望，就让它随我而去吧。”说到这里，反手一刀，狠狠朝自己胸口插下。
黄昏时分，密林之中，一座篷车冒着青烟熊熊燃烧。
数丈之外的蒋贤注视着燃烧的篷车，脑海中回想的却是一个遥远，却又异常清晰的景象：一个瘦骨嶙峋的少年在父亲的坟前，一把火将那些他视若珍宝的四书五经烧了个精光。
暮色降临，眼见那篷车已然化为灰烬，蒋贤心中暗自忖道：不管是报仇还是报恩，蒋某都绝不会受那些狗屁的仁义道德所累，有可能损及陛下威望的人，都要从这个世上永远的消失。
十里秦淮，微风拂柳。宽阔的河面上，数艘画舫随波逐流而下，此处正是秦淮河最为热闹的地带之一，两岸鳞次栉比，耸立着数十座华丽的楼阁。
临河一处名为“群芳阁”的三楼雅间之中，端坐着三人。分别是打扮做公子哥的朱棣，朱权，以及青衫翩翩的驸马欧阳伦。
朱权自然知晓这秦