在建炎三年，在绝大多数人的眼里，山河沦陷，大宋国国祚已尽，差不多是到了改朝换代的时候了。所以在金军到来之际，各地的守臣和地主豪族不是逃亡，就是开始主动投靠，准备为大金朝的开国尽一份力。
可是到了三月，金军在颖昌与西军对峙时，有些敏感的人群就发现形势有些不对，开始密切关注起在京西河南一带所进行的战事起来。其后的战况更是出乎绝大多数人的意料，完颜宗辅所统率的二十多万金国大军竟然败了，被西军打得一路败逃到了东平、大名府一带。
惊掉了一地下巴的人们更是百思不解：怎么能够败了呢？这可是二十万金国大军，在他们的心目中都足以横扫整个天下了！
这场被后世认定为关键的转折之战的颖昌战役之后，金国在全力收缩兵力，放弃了开封甚至是整个京西、京南和淮南一带，宋军趁势，收复失地，把战线推进到了徐州一带。犹如回光返照一般，已经被大多数认定为垂死病中的大宋国又在一夜之间，重新振作起来，原来投靠金国的文臣、士大夫们又开始纷纷南下，争先恐后地重新投入到被战争损坏严重的临安城内的朝廷怀抱之中。
四月的临安，气温已经变得湿热难当，时雨时晴的天空也让这些北方来的大臣们感到很不适应。城内凤凰山下原来由州衙改作的皇宫正在进行着整葺和扩建，皇宫外的回廊里，一群大臣们三五一群散坐着乘凉，一面等候着官家的召见。
秦桧也在这群人当中，与原来在东京时的几位好友聊着天。他生得相貌堂堂，为人态度谦和，当年在东京主掌太学时，就与同僚们相处得关系很好。他是在皇帝出海后，才逃回到临安来的，其后以吏部侍郎的身份，协助留守的宰相范宗尹、兵部尚书李回等人在金军撤退后收复临安，安定地方，倒也算得上勤勤恳恳，任劳任怨。
对于秦桧说他是杀了看守他的金兵才逃离了金军大营南归的理由，大家都是不信的。可是有他原来的好友范宗尹、李回他们作保，这事也没办深究。自靖康以来，被金国掳走的大臣和勋贵们放回来的多了，要是认真审查，只怕没有几人是清白的。对待这个问题，连官家都是睁只眼，闭只眼，只当大家都是冒险逃出来的。
所以在回到临安后，这些“逃归”的大臣官还照坐，勋贵仍然是恩宠有加。
不多时，从里面传来官家召见秦桧的声音。
秦桧在听到内监的声音后，站起身来，朝着身边的几位同僚拱手示意，然后朝着官家日常办公的崇德殿走去。在进到崇德殿后，秦桧发现里面只有官家赵构和大太监康履，感到有些奇怪。
这是官家第一次单独召见自己。
在秦桧拱手行礼后，赵构示意他坐到御案一侧的锦墩上，这才缓缓开口说道：“说实话，你是怎么回来的？”
听到官家的问话，秦桧的心里颤抖了一下，不过还是很快冷静了下来。他站起身来，跪伏到地上，然后哭泣道：“微臣不敢欺瞒陛下，这次是让那金国国相宗翰和南院大王完颜昌两人放归回来的。”
赵构点了点头：“你起来罢，能够实话实说，这又要比有些人强了不少。一个个的，硬着头皮说自己是逃回来的，真拿朕当傻子么？！”
秦桧还是跪在地上不肯起身：“微臣有罪，这次是无奈奉了那南院大王完颜挞懒的命令传话来的。”
“我知道了，恕你无罪，先起来吧，我有话要问你。”赵松说道。
秦桧站起身来，却不肯再坐下，赵构也没再管他，而是提起朱笔来，在一份奏折上写了几个字后，这才抬起头来又问道：“完颜昌让你带什么话过来？”
“金人意图与我们议和，微臣觉得此事于大宋于陛下都有好处，就答应了下来。”秦桧回答，“金人上层也有不少主和派，这完颜昌、宗磐、希尹等都是这一派的人，特别是那宗磐，实际上是金主的大太子，都是说话极有份量的，臣身在敌营，却心向大宋，与他们说了不少宋金和平的好处，那完颜昌对微臣的说法是极为赞赏。”
赵构听了后说道：“金国之事，只怕那完颜昌作不得主罢？”
“原来那宗翰、宗辅等人势大，金主的态度也摇摆不定。只不过这次，宗翰和宗辅两人都吃了败仗，这在金国内说话的份量就降了许多。现在金国内部，主和派势力大涨，这达成和议之事还是极有希望的。”秦桧说道：“这西军收复河东，又在京西路取得一场胜利，国内对此欢呼雀跃。臣在欣喜之余，也听说这西军根本不听朝廷调遣，如此祸患，现在不先解决，日后必将酿成大祸……”
赵构的脸色顿时变得很难看：“如今女真大兵压境，朕哪有精力先解决内部问题，况且，朕手下的这些军将……哼！”他并没有继续说下去，而是重重地哼了一声。
秦桧知道这是官家对下面的将领们十分不满，官家在南京时就有讨伐李岘等不臣之意，可惜王渊、刘光世、刘光国等人不光畏金人如虎，畏李岘、杨可世等人也如虎，根本不敢与驻扎在京西一带的陕西军作战，接到命令后是百般推脱，迁延不进。后来由于金军大举南下，此时又被搁置了下来。
赵构不是没有平灭李岘等人的心思，而是没有这个能力。
想到这里，秦桧拱了拱手道：“陛下，朝廷自南狩以来，动荡不安，现在总算是稍微稳定了下来。此刻更