“上校先生,您指的是哪四个条件?”乔安好奇地打听。
“首先,阿尔法必须拥有强横的个人实力,以及远超同族的狡诈头脑。”
“但是光有这两样还不够,想要爬上统率诸多战团的酋长宝座,还必须拥有高贵的血统以及‘豺狼人之神’耶诺古的恩宠,非此无法使那些野心勃勃的战团首领甘心向他臣服。”
“众所周知,豺狼人是恶魔领主耶诺古的造物,豺狼人眼中的‘高贵血统’,就是指源自耶诺古的炼狱血统。”
“拥有炼狱血统的豺狼人,比其它同类更强壮也更残忍,而且还拥有多种源自其邪恶血统的超自然力量。”
“作为其邪恶血统的外在体现,炼狱豺狼人的身体表面布满显眼的深红色斑点,就如同无数凝固的血痂。”
“当一个豺狼人部落失去了他们的首领,部落中有资格竞争首领宝座的炼狱豺狼人贵族便会相互残杀,直到剩下最后一个幸存者,以此证明他比其它同类更有资格继承‘阿尔法’之名。”
“在那之后,胜出者会召集族人举行一场血腥而盛大的祭祀以取悦‘豺狼人之神’,祈求耶诺古降下恩宠,为他加冕。”
“当祭祀仪式顺利完成,新任阿尔法将如愿获得耶诺古降下的神恩,继前任阿尔法之后获得一件极为强大的武器‘混沌链锤’——这就是耶诺古恩宠的明证,也是成为新任阿尔法所必不可少的最后一个条件。”
“混沌链锤……”迪克面露困惑,“这件武器,很可怕吗?”
“可怕到超出你的预想。”
哈里森上校收起笑容。
“混沌链锤,看起来就像一柄连缀三个锤头的重型连枷,三个漆黑的钢铁锤头布满利刺,散发出浓烈的红光,仿佛浸透鲜血……”
“这柄链锤,由耶诺古亲自灌入魔力,体现出‘豺狼人之神’那喜怒无常狂躁暴虐的秉性,每一个锤头在命中敌人时,都会使对方遭受剧痛、麻痹乃至疯狂的折磨。”
“但是,这三个锤头的附魔特效总是在不断变化,就连持有链锤的阿尔法本人,也说不清到底哪个锤头对应哪种效果,而这种极致的无序,正是无底深渊‘混沌’意志的体现。”
乔安默默倾听哈里森上校关于“混沌链锤”的描述,对照战俘的供词,再加上自己对附魔工艺的理解,大概能猜测出“混沌链锤”的独特造型和附魔特性。
这件武器,其实就是三组连枷合并在一个握柄上。
其中能够造成“疯狂”的连枷,多半是附魔了4环“困惑术”。
造成“痛苦”的连枷,可能附魔了5环“痛苦徽记”。
最后那只造成“麻痹”的连枷……大概是附魔了5环“怪物定身术”?
至于为何三个锤头的附魔特性会随机切换,乔安就不得而知了。
以他现今的附魔水平,还搞不出这种变态的效果,况且他觉得这样乱搞根本就是自寻烦恼,反而给链锤的持有者增添了不必要的困扰——这一锤子砸下去,自己都不晓得会怎样……
乔安是一个偏爱秩序且反感不确定性的人。
他想不通,为何耶诺古要赋予受其宠爱的豺狼人一柄充满随机性的武器。
或许,凡人的头脑永远无法理解混沌的本质,更无法理解居于混乱源头“无底深渊”的那些变态邪神。
……
8月27日,部队休整一天,次日清晨继续沿着河岸向南方挺进。
接下来两天的行程还算平静,直到8月30日上午,斥候再次发现豺狼人的踪迹。
哈里森上校收到前方传来的探报,当即派侍从找到乔安,请他变为鹰人由空中追踪豺狼人,并尽快将敌方的数量以及确切位置等关键情报以魔法传递回来。
乔安遵从老上校的委托,施展2环“变身术”化作约顿海姆鹰人冲天飞起,循着斥候发现的足迹低空追索,很快就在距离大部队约有5里的一座峡谷中,发现正在扎营歇息的豺狼人匪帮。
经过这些天的实战历练,乔安积累了不少战场侦查经验。
由高空俯瞰下去,豺狼人栖身的峡谷崎岖狭窄、光照阴暗且乱石嶙峋,地势易守难攻。
眼前所见的情景,使乔安怀疑豺狼人已经发现己方部队,打算埋伏在这里打伏击,便给自己加持“隐形术”,俯身冲进夹在两道峭壁之间的峡谷,抵近侦查豺狼人营地。
乔安在曲折的峡谷中惊险飞掠,躲避峭壁的同时兼顾观察地面状况,来来回回飞了三趟,所幸峡谷中风大,呼啸的风声遮蔽了鹰人低空飞行带起的气流,没有引起豺狼人的警觉。
经过一番周密的侦查,乔安振翅飞回高空,施展2环“风讯术”向哈里森上校汇报自己所见的情况。
峡谷中的豺狼人,总数约有百头,还有差不多同等数量的鬣狗,恰好是一个“战团”的编制。
此外,乔安还着重强调峡谷中的地形,不利于骑兵作战,倘使在这里与豺狼人发生冲突,己方部队难免陷入被动。
乔安发送情报过后就悬浮在峡谷上空,目光在豺狼人营地与己方部队驻地之间频繁移动,等待哈里森上校的指示。
等待中的时间仿佛特别迟缓,就在乔安等得不耐烦,打算调头飞回去当面向哈里森上校请示的时候,远处林间突然窜起一道红光,于空中炸裂开来,绽开一团明亮的光球,过了许久才渐渐暗淡下去。
乔安立刻认出那是一支信号箭,红色光辉对应着一个事先约