“当然能，”僧侣点了点头，“土豆和鱼肉汤，偶尔会有一些蜥蜴的肉。但是都索然无味，我们缺盐。这里毕竟距离城市太过遥远了，而庞贝德卡尔也已经不复存在了，不是吗？”他叹了口气，看着走道另一边在月光下摇曳的水面。“你知道吗，白魔鬼？绿洲也在缩小，寂静圣所很快就会名副其实了。”
用餐的大厅只燃着几截矮胖的蜡烛，黑漆漆的，到处都是鬼影般的扭曲。但愿他们不是想用昏暗的光线来掩盖肉汤里的腐肉，李察心想着，跟在马里奥僧侣的后面走进大厅。
数张能容下十几人入座的方形长桌摆放在大厅里，几名年长的男孩随侍在一旁。他的伙伴们已经在主桌的左边落座。他在罗茜留出的空位上座了下来，他的右边依然是陆月舞。在他的对面，好些僧侣也一一落座。坐在主桌上的是一位身穿深红色长袍的僧侣，沙漠武士仿佛是挨罚受训了的小孩，一言不发地垂着脑袋，站在他的身后。
亚希伯恩僧侣跟李察想象的大不一样。首先，他几乎算不上长者，餐厅里没带面巾的僧侣都是弯腰驼背的老人，他却高大挺拔，充满活力，正当壮年；其次，他的脸不像他想象中的僧侣那般和蔼慈祥。他脑袋大而方，眼睛敏锐精明，鼻子布满红色纹路。尽管他削过发，但头顶跟厚实的下巴都布满短须。
他不像是位能给人接骨疗伤的圣人，反倒像是随时要折断别人关节的打手，李察心想。红袍僧侣起身和马里奥僧侣碰了碰额头，然后又互相比划了一个手势。“布兰迪克劳你费心了。”李察听见他飞快的且轻声的说了一句。“马里奥僧侣，你来得迟了一点。”他宣告，然后转身面对其他宾客和僧侣。“我们欢迎新面孔。啊，最近见到的新面孔太少了。”
学士小姐客套一番。她做出的手势像模像样。与马里奥僧侣不同，红袍僧侣并没有客人中出现女性而不安，尽管这座修道院仅有男性的修士。但当李察提及庞贝德卡尔的时候，他还是收起了笑容，只说了句“我知道此事。”便将话题岔开。“你们一定渴了。请尝尝我们浓香的沙酒，润一润经历旅途风尘的嗓子。”随侍一旁男孩给他们倒酒。“布兰迪克，你也坐下吧。”他对沙漠武士说，“咧起嘴笑一笑，晚餐是源自诸神的馈赠，不是责罚。”
晚餐很快就端了上来。食物朴素而可口：刚出炉的面包松脆温热，新搅拌的黄油放在罐子里，浓稠的炖汤中有蟹肉、蚌肉及至少三种不同的鱼。塔里奥骑士和鸦人费费多喝过僧侣们酿制的沙酒之后都说棒极了，而李察和罗茜则小心谨慎地只用了点蛇蛋汤。席间几乎所有人都默不作声，李察没看见有一位僧侣开口说话，低声交谈。
用餐完毕之后，僧侣们默然无声地向红袍僧侣做了个手势，轻微地祷告几句，然后站了起来排着队离开大厅。李察觉得他们就像是木偶，干着一些机械的活。长桌上所剩无几的最后一点食物由担当侍者的男孩们清理干净。其中好几个刚才都在圣堂里忏悔过自己的贪欲。但是现在，他们却在享用更加丰盛的晚餐。这种教育方式出乎李察的意料。
“犯错了便惩罚。这是万古不变的真理。”亚希伯恩僧侣轻声告诉他，“但是受了惩罚的人依然会继续犯错。那些扒手，窃贼，还有qiáng_jiān犯，无不如是。因为责罚太轻微，利益又太诱惑人心，他们不以为意。”
“所以反其道而行之？”李察疑虑地说，“只怕适得其反。”
“对孩子们而言，打与骂更可靠。我不否认。”红袍僧侣说，“但若是初犯……我想他们会更加牢记诸神的恩泽与荣光。因为某些时候肯定和荣誉也意味着耻辱。”
大厅逐渐空旷，马里奥僧侣让刚才那位盲眼男孩带他们回房间休息。“我们已经备好了你们需要的东西，各位大可以放心安睡。”他说，“在历经磨难之后，没有什么比安稳的睡眠更让人想念以及，迫不及待了。”
“我可以和我的儿子去圣堂朝拜吗？”拉瓦?乔雷虔诚地问道。
“当然可以。”僧侣点了点头，“明日朝阳升起的时候，我会让男孩们来叫你们。那么走吧，我想大家都累坏了。”
他们愉快地接受了马里奥僧侣的建议。离开大厅的时候，红袍僧侣，亚希伯恩叫住了李察和罗茜。“你们可以多待一会儿吗？我想我们应该谈谈。”
骑士和鸦人们提高了警惕。
李察摆摆手示意他们不必紧张。“假如你愿意的话。”他和罗茜对视了一眼，重新返回大厅。“布兰迪克，去送送你的伙伴们。把这里留给我们吧。”亚希伯恩挥退了旁人。
罗茜拉开椅子。椅子腿在粗糙的地面上拖动，发出刺耳的声响。她一屁股在红袍僧侣的对面坐了下来。“说罢。”她没好脾气地催促。“你想说什么？”黑夜降临，距离午夜已不算远。他和罗茜的耐心渐渐消磨殆尽。他们急于躲藏，就想害怕见到阳光的地鼠。
“很多，很多。我们一个晚上也许也说不完，”亚希伯恩僧侣靠在椅背上，用一种缅怀，悲伤，且带着古怪的目光看着他们。但是李察觉得他的视线放在他的身上的时候更多。“庆幸的是，我们有足够多的时间，能让你们听我一一道来。”他的目光饱含深意，李察心中颤抖不止，他似乎看透了他们的伪装。
“