两人同时向着背离的方向行走，如同《r》里往东走的怪物和往西走的怪物。
告别的时候，季木也没有多说，因为那会让本就有些压抑的气氛变得更加沉重。
“在塔的第一层相见。”
临走的时候，女孩曾这样对他说。
的确，两人所走的道路是两条不相交的曲线。
只有抵达这座阶梯的终点，才有机会见上一面。
如果通天塔的构造真的就如《神曲·炼狱篇》中的炼狱山一般，那么两人下一次交汇之所，将会是炼狱一层——傲慢之狱。
傲慢是路西法的代名词，也是最大的原罪……
这让季木想起了龙傲天。
随后，他轻轻地摇了摇头，独自踏上了前路。
螺旋阶梯的起始处，分别位于塔身的两侧。
季木往西，而女孩往东。
行走的途中，他也不时观望着身旁的高塔。
塔身确实是以砖和石漆建构，正如《创世记》中所说。
除此之外，在靠近以后，季木才发现……那构成塔身的石砖上的纹路近似于一个个细小的涡旋。
无数微型的漩涡接连在一起，共同组成了一个无比庞大的涡旋……
漩涡具有强大的吸引力。
它不仅仅能够吸引物体，同时还有着一种奇妙的魔力，让看到的人不得不去注意。
仿佛时间一久……就连灵魂也会被拖入其中。
漩涡……
黑色的漩涡……
季木又想起无脸人那张空白的脸扭曲之后所产生的黑洞。
就连他胸口的永夜虚腔，在运动形式上也表现为漩涡。
漩涡无处不在。
大到天体的引力，小到指腹的斗纹……
他所遭遇的一切，似乎都与他已知晓的一些事物有关。
这令季木感到一种命运般的既定感……
“漆黑，对于这里，你有没有什么印象？”他于心底发问。
“这座塔，应该是这一个纪元才被创造出来的建筑。而且，它也不像那些经文所说，是由人力所成就的，而是天位神的造物。从它的气息来看，似乎和世界之外无关。”漆黑的声音带着些许感叹，“不过，着实是一个伟大的造物。正如你所想，它大致与真正意义上的永生相关。”
提及“永生”一词，漆黑的语气明显变得更加郑重。
“与真正意义上的永生相关？”
“多半如此……”
闻言，季木不禁沉默。
真正意义上的永生……意味着万古不朽，与世长存。
若非世界之外降临的灾劫存在，那样的永生几乎是不可磨灭的。
在《神曲·地狱篇》中，地狱之门也称其自身为“万物不朽之物”。
地狱、炼狱、天堂三者，是人死之后灵魂的归宿。
地狱，为犯下重罪的灵魂永世受苦之地。
炼狱，为罪恶较轻的灵魂洗涤罪孽之处。
天堂，为至善至美的灵魂得享至福之所。
但凡通往天国者，灵魂必先于炼狱经受洗练。
季木知晓，于前方等待自己的……或许就是净界的洗练。
通过试炼的灵魂，将重获新生，得以见神，于天国之中成就永生。
可是……有一个声音仿佛在对他说：“这个世上还没有天国。”
倘若天国从始至终就不存在……那么又是什么盘踞在炼狱山的顶端？
想要得到这个问题的答案，只能亲自前去探寻一番。
时隔许久，季木终于来到了螺旋阶梯的入口。
从这个角度，看不到阶梯的蜿蜒，有的只是仿若永无止境的升高，恍如接连着尘世之上的遥远天国……
那阶梯的材质，是一种如熊熊燃烧的焰火般璀璨、耀眼的金属，光泽像是黄金，但质地又近乎于铜。
踏上台阶的那一瞬间，阶梯的上方传来了宛如某种生物的脊柱在不停地颤动一般的莫名震感，恰似他于南安中学的钟塔内的螺旋阶梯上行走时所感的震动。
假如说这高塔便是摩西手中所持、能令人起死回生之杆，那么季木现今站立的地点……便是这杆上铜蛇的骨架。
这阶梯很窄，只容得下一人通过，并且远离塔身的那一边没有护栏。
走在这上边，随时都会有从高处坠落而毁灭的危险……
一如查拉图斯特拉于市镇的广场上所见的走钢丝者。
查拉图斯特拉怜惜失足跌落的走钢丝者，答应亲手将他埋葬。
可若是他死在这里……又有谁来掩埋他的尸身呢？
飞向日轮的伊卡洛斯，未曾想过自己会折断翅膀。
是那傲慢之罪致他死亡……
……
可是，使大家瞠目结舌的事情发生了。就在此时，走钢丝者开始他的表演：他从一扇小门里出来，在钢丝上走着，这根钢丝张在两塔之间，也就是悬在广场和群众的上空。当他走到半当中时，小门又打开了，一个像丑角似的穿彩衣的人跳了出来，快步跟上第一个表演者。“前进啊，跛子，”他发出可怕的叫声，“前进啊，懒虫，蹑手蹑脚的家伙，苍白的面孔！别让我用脚跟搔你！你在这两塔之间干什么？你只合到塔里去，应当把你关进去，一个比你强的人，你在挡他的路！”——他每说一句，就越来越跟第一个靠近：在他跟前者只差一步时，使大家瞠目结舌的可怕的事发生了一一他像魔鬼一样大叫一声，跳到挡路者的前头。第一个表演者看到自己的竞争者获胜，不由失去清醒的头脑，一脚踏了空；他