刘琦此时正赶往新野，寻找诸葛亮，这会儿他还不知道刘表已经病危，但是他现在知道自己的地位已经岌岌可危了。所以他想找诸葛亮讨论一下对策。这已经是刘琦第三次来找诸葛亮了，因为诸葛亮跟刘表有些姻亲关系，所以一直不愿意跟刘琦说这件事。当然这只是诸葛亮的借口，真正的目的自然是为了充分取得刘琦的信任。
刘琦赶到了新野，然后修书邀约诸葛亮，刘琦信里说自己有一本古书，想要请诸葛亮参阅。诸葛亮哪里不知道刘琦的心思？于是装作中计的样子，赴了刘琦的邀约。
刘琦见了诸葛亮之后说道：“先生，此处多有不便，我们上楼再说。”
于是诸葛亮跟着刘琦上了楼，随后刘琦便让人撤了梯子。
诸葛亮道：“书在何处？”
刘琦哭泣着下拜道：“继母不见容，琦命在旦夕，先生忍无一言相救乎？”
过了这么久，刘琦当然知道蔡夫人在从中挑拨，只是他不知道蔡夫人竟然胆大包天，给刘表下了毒。
诸葛亮听了之后，装作不悦之色，然后起身就要下楼。但是到了楼梯之处，却发现楼梯已经被撤了。
刘琦道：“琦欲求教良策，先生恐有泄漏，不肯出言；今日上不至天，下不至地，言出子口，入于我耳，可以言未？。”
诸葛亮道：“我与刘荆州有姻亲，亮如何能为公子谋？”
“先生若不教琦，琦命不保矣！吾即请死于先生之前！”
随即刘琦拔剑，意欲自刎。诸葛亮见状连忙制止，这两人打心里都很明白现在这出只是在演戏而已。
“亮已有良策。”诸葛亮说道。
“还请先生赐教！”刘琦赶忙说道。
“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖伤病在身，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
申生和重耳的故事是发生在春秋时期，是跟晋文公有关。晋文公的父亲晋献公从贾国娶了妻子，没生儿子。他和齐姜私通，生了秦穆夫人和太子申生。又在戎娶了两个女人，大戎狐姬生了重耳，小戎子生了夷吾。
晋国攻打骊戎，骊戎男把骊姬献给晋献公，回国后生了奚齐，她的妹妹生了卓子。骊姬受到宠爱，想立自己的儿子为太子，于是贿赂男宠梁五和东关嬖五，让他们再晋献公身旁为奚齐说话。
晋献公很高兴，于是夏季让太子住在曲沃，重耳住在蒲地，夷吾住在屈地。别的公子也都住在边境上，只有骊姬和她妹妹的儿子在绛城。
到了快要把奚齐立为太子时，骊姬早已和中大夫有了预谋。骊姬对太子申生说：“国君梦见了你母亲齐姜，你一定要赶快去祭祀她。”太子到了曲沃去祭祝，把祭祝的酒肉带回来献给晋献公。晋献公在外打猎，骊姬把祭祀的酒肉在宫中放了六天。晋献公打猎回来，骊姬在酒肉中下了毒药献给献公。晋献公洒酒祭地，地上的土凸起成堆；拿肉给狗吃，狗被毒死；给官中小臣吃，小臣也死了。骊姬哭着说：“是太子想谋害您。”太子逃到了新城，晋献公杀了太子的师傅杜原款。
有人对太子说：“您要申辩。国君一定会辨明是非。”太子说：“君王如果没有了骊姬，会睡不安，吃不饱。我一申辩，骊姬必定会有罪。君王老了，我又不能使他快乐。”那人说：“您想出走吗？”太子说：“君上还没有明察骊姬的罪过，我带着杀父的罪名出走，谁会接纳我呢？”十二月二十七日，太子申生在新城上吊自尽。
申生自尽之后，骊姬又开始诬陷晋献公另外的两个儿子重耳和夷吾，得知消息后重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。这样重耳才逃脱了骊姬的毒手，之后重耳经历了多重磨难，最终登上了晋国的王位，也成了一位非常贤明的君主，也就是晋文公。
诸葛亮给刘琦说的这句话就是让刘琦赶紧离开襄阳，以防遭到蔡夫人的毒手。所以刘琦当即就明白了这件事，于是刘琦拜谢诸葛亮，然后准备回去上书刘表，请求镇守江夏。
不过他没料想到刘表病重了，所以当他赶回襄阳之时，便立刻得到了刘表病重的消息。刘琦虽然想保全自己，但是父亲病重他如何能置之不理？所以他赶忙回到刘府，想要见刘表一面。可是此时蔡瑁张允把持了蔡府，他们如何会让刘琦去见刘表？
“我欲见父亲，汝等为何阻拦？”刘琦怒道。
“哼！汝与主公争吵，致使主公病重，现还有何面目见主公？”蔡瑁喝道。
“可是…”刘琦还想解释，但是蔡瑁立刻开口打断。
“公子，请勿多言，主公之病因你而起，若是此时与你相见，恐怕主公会再次动怒，如此则主公危矣，公子还是请回吧。”张允道。
刘琦听了之后只能涕泣而走，现在他连家都不能回了，还能去哪里？思来想去，刘琦只能去找刘备了，于是刘琦快马加鞭，赶往新野。
另一边，曹操大军已经出发，准备进攻叶县、宛城。当时张绣投降之后，仍然驻扎在宛城，但是因为刘表的缘故，曹操便舍弃了宛城，让张绣撤离。现在曹操出兵，当然要把这里拿下，而且这里也是襄阳的门户，拿下了宛城，襄阳就近在咫尺了。
曹操出兵声势不大，而是派轻兵急速前往叶县、宛城，意图快速拿下两城。所以曹操以张辽为先锋，攻打宛城，邵景明为另一路先锋，去攻打叶县。