转眼到了崇祯十三年年末，王强回宫已半年有余。临近春节，宫里各处张灯结彩，喜庆的气氛渐浓。各地督抚大员陆续回京述职，往宫里探望送礼的人络绎不绝，王强职位高，自然也沾光收了不少年礼，却同其他总管太监一样，没见什么特别。倒是李刚、尚大勇、田精明、张晓平等一干亲信都单独备了厚礼托人带了进来。
这一天上午，王强私会陈圆圆后回到自己住处，到了自家门口，却见堂屋坐着一个太监服色的人，而自己的随从小立子则毕恭毕敬的立在旁边，王强微觉诧异，快步进到房里，才认出椅子上坐着的那人居然是小山子，不禁喜出望外！小山子见王强进来，赶紧起身上前行礼说道：“小山子拜见王大总管。”
“哦，是小山子呀，起来吧。”王强当着小立子的面故意不假辞色说道。
小立子早先跟随王强，知道王强与小山子有旧，知趣的说道：“王公公，您和小山子公公先聊着，我去御膳房寻几样酒菜，今日中午就请小山子公公在这里用饭如何。”
王强笑道：“还是你有眼力见儿，就这么办吧。”
“是。”小立子转身出去置办酒菜。
待小立子出了院门，小山子这才重新跪倒给王强行礼说道：“小山子拜见王大人。”
王强慌忙上前将小山子扶起来，口中责怪说道：“诶！小山子你这是干什么，我早说过，咱们自己兄弟，私下里不许来这些虚礼。”
小山子起身，上下左右打量王强一番，见王强身体无恙，气色甚佳，这才放心。王强一边将小山子让回座位一边问道：“小山子，你怎么来了？”
“王大人，我调回宫里了！”小山子说道。
“什么？你这是为何！”王强惊诧不已问道。
“是我主动调回来的，------”小山子将回宫的前后经过简要说了一遍。原来，王强奉旨回宫后，小山子遵照王强的指示从民团中选调一批亲信，赴各地筹办农庄，直到上个月才返回通州特区。可此时的特区已是物是人非，哪里还有小山子的位置。小山子无所事事，心里担心王强在宫中孤立无援，怕王强受苦，遂与田精明、尚大勇等人商议后，花钱在东厂买了个百户的职位，又上下打点调入大内，做了敬事房的管事太监，暗中的身份却是大内几十号东厂密探的首领，小立子如今也是他的属下了。
王强听罢原委，心中感动，拍着小山子的手说道：“好兄弟，你好容易出了皇宫，如今却又自己回来，真是何苦呀。”
小山子说道：“若不是王大人提携，我如今八成还在外宫做那杂役，小山子能有今天全是大人你的恩德。再说我此番回宫却是今非昔比，您在明处，我在暗处，彼此照应，当不会有咱们的亏吃。”
“不错，有你回来照应，我这里就更踏实了。”王强说道，接着他也将自己在宫中这段时间的诸般情形给小山子说了，当然自己攀花折柳这点丑事却不好意思言明。
小山子笑眯眯听完，坏笑一下说道：“嘿嘿，王大人在宫中这点事在下也知道不少。”说着从袖子中掏出一个小册子递给王强，王强翻开观看，越看越是心惊，这册子里正是东厂密探对王强监视的记录，甚是详细，王强哪天去会了陈圆圆，哪天在林子里密会芯蕊，呆了多长时间回来的都记得一清二楚。这些都是上不得台面的事情，若是捅到崇祯那里自然没有好果子吃。
小山子收回册子说道：“大人放心，幸亏我进宫及时，与前任交接时得了这个册子，这些事尚未传到上头去。”
“太好了。”王强安了心。
小山子在旁说道：“王大人，您身边这个小立子就是东厂的密探。”
“这个我倒是猜到了，不过我对小立子平日里不薄呀！”王强说道。
“没错，这小立子对您甚是关照，这里面的东西却不是小立子的汇报的。”小山子道。
“哦？还有其他人。”
“坤宁宫侍从太监李四儿是刘海的亲信，他是奉刘海的命私下监视您的行踪，恰好此人又是东厂的人，所以这个册子刘海那里怕也是有一份的。”小山子说道。
“这刘海该死！此人仗着皇后撑腰，欺男霸女劣迹斑斑，我早晚要惩治他。”王强恨恨说道。
“这刘海的把柄也多的很，惩治他应该不难。”小山子自信的说道。
王强说道：“此事不忙，须得瞧准机会一把治得他翻不过身来才行。对了，我入宫这半年来，也结交了不少心腹之人，俱是底层的太监，你可以利用东厂的身份逐步将他们归拢到手下。”
“哎。”
王强拿过纸笔，写了二十几个人的名字，都是受过自己恩德照顾，对自己忠心的人。小山子接过名单看了一遍这才收入袖中。
“如今特区情形如何了？”王强憋了半天终于还是问了出来。
“唉！特区完了！”小山子深深的叹了口气，不由得垂下了头，王强听了心里也是倏的往下一沉！
王强被调离特区对于朝中那起子贪官墨吏们来说可谓是大快人心之事。在他们眼中，特区乃是寸土寸金、流金淌银的聚宝盆，可王强主持通州特区期间，他为官清廉，背后有皇帝撑腰，手下有尚大勇、田精明等一干亲信帮衬，无人敢明目张胆的打特区的主意。如今王强一走，特区没了倚仗，这些人自然弹冠相庆，蜂拥着的去赴这饕餮大餐了。
战火最先从内阁