陈国严州境内的纷乱已经持续了半个月，高中和调动严州大营八千铁骑昼夜出动，连着拔除了严州境内五六个山头的山贼，贡银的动向仍然不知所踪。
陈军又在蔡国的虎跃关和九曲关前带兵示威袭扰，把恐吓和嘲讽等技能统统用了一遍。
事实证明男人的嘴靠不住，敌人的嘴更靠不住。
高中和几天前才在关前发下誓言，一年之内绝不进攻九曲关。
他却派出小股骑兵企图从小路突入曲门地区，林祈年在此地早有防备，设下陷阱和工事，双方发生了小规模冲突，激战后陈军百余骑逃窜。
林祈年下达了两个月的禁严令，不论是过往客商还是朝廷使节，一律不得出入。陈军派奸细渗透进曲门的路也被堵死了。
高中和能够等两个月，甚至是更长时间，但陈国皇帝等不了。
就在整个陈州乃至广元的官员们惶惶不可终日之际，安坐在陈都大梁皇宫的皇帝震怒，颁下了圣旨。
皇帝的处置还算仁慈，骁骑将军高中和就地免职，贬做了一个小小的执旗手。广元节制使冉秋也受到牵连，官降两级贬为严州刺史，兼任骠骑将军，统领严州大营。
林祈年知道，九曲即将迎来最危险时刻，来自陈国的名将冉秋，是这个时代最闪耀的将星。
他初出茅庐，自知无论是在心性，还是临战经验上，都远远不及这位大陈武侯。
陈军换将消息传来的这两日，林祈年夙夜不怠，责令下属巩固关防，日夜加强巡防，披星戴月站在城墙上，关注着来自对面严州大营方向的一举一动。
冉秋执掌严州后的第五天，亲自光临了九曲关，身边只带十三骑将，包括被贬做小兵的高中和。
他策马立于距离九曲关二十丈远的丘垄上，身上只穿青色文士服，连冠冕都没有戴，发髻紧扎铜钗，身后十三骑静声凝立面色肃然。
林祈年已三天三夜没有卸甲，抱剑躺在木板床上闭目养神，厅外周处机掀开帘幕，透进夕阳残影照亮他半个脸颊，另一面却是阴翳黯淡的。
他猛然提剑从床上坐起，把周处机吓了一跳。
“讲事情。”
周处机恍惚了一瞬，才拱手说“陈军有十三骑孤身抵近关前，里面好像有重要人物。”
林祈年的眼睛顿显幽亮，他提剑从议事厅走出，站在城头向下俯视。
他并不认识这位大陈的一代名将，但并不妨碍他从这十四人中，一眼将其认出。
残阳在铺在名将冉秋的身后，把他身体的轮廓勾勒出金色边缘，一缕青髯垂在胸前，在风中飘逸却无苍黄感，这是勃发充满生机的嫩草，黑得发亮。
他抬头注意到了林祈年的目光，两人之间相隔二十多丈，按理说只能分辨出人脸和身影，但双方仿佛都能够看到对方的眼眸。
容晏和周处机站在林祈年身边，他指着城墙下的对手说“那个人就是冉秋。”
两人点点头并不惊讶，拥有锋芒的人会灼伤他人的眼，名将冉秋更是亮星一颗，想隐藏自己都难。
两人默默地点了点头，如雷贯耳之余还深感压力倍增。
冉秋嘴角溢出一丝微笑，指着城头上对高中和问“中间的那个，就是林祈年？”
高中和默然点头，丢失九曲关算是他军旅生涯的污点，也幸亏恩师没有计较，还主动向朝廷推举他做了严州骁骑将军。
“很年轻，能在你高中和手中夺下九曲关，本事不小，前途不可限量。我年轻的时候可没有这样的能耐。”
高中和垂着头说“中和骄傲大意，以为周国无将，才让此人钻了空子。不过他可不像恩师这样沉稳，将来也未必有恩师这样的成就。”
“你终究还是骄傲啊，”冉秋轻叹说道“不要小看站在你面前的任何人，也许他们将来就会变成你的劲敌。”
“这个林祈年，就是劲敌。”
冉秋身后有一员小将，正是乐忧，看到城墙上的林祈年和自己年纪相当，却得到了叔父冉秋的陈赞和忌惮，心中颇有些不服气。
“叔父说他是劲敌，高将军怀疑他劫走了贡银，这样的人就应该尽早灭掉。忧儿向叔父请战，愿意带两万兵马攻克九曲关，将这林祈年的人头献于叔父。”
冉秋微微侧头，调侃地笑道“哦，这边儿还有个更骄傲的。”
“行军打仗，不能凭一时意气，就算不刻意追求天时地利人和，也需要谋定而后动吧。”
冉秋指着北方旷野说道“如今秋冬之际，万物肃杀，不适宜行军打仗，况且今年严州米粮收成不足，百姓过冬储备不易，不可再起战端。”
“还有，”他抬手指向高中和“这贡银不管是山贼所劫，还是虎跃关蔡人所为，还是眼前的林祈年干的，都不要再大张旗鼓地追查了。这一个月来，严州大营连番出动，耗费钱粮无数，倒是把严州的大小贼寇清了个干净，可也使百姓不宁，深受其害，得不偿失。”
高中和闷闷地说“可皇上那边儿，总得有个交代吧！”
冉秋爽朗一笑，反问他“你真的以为，皇上会计较这三十万两银子？”
“在皇上的眼里，这些银子都比不上那二十位被戕害的美人，更比不上遇害的八百健儿。”
“我大陈幅员辽阔，国土富庶，一年赋税收成何止千万两银子，岂能在乎区区三十万两？向周国索要贡银只不过是疲周之计，逐减彼势，使我缓增。周国气数日渐消亡，我大陈如日中天，