林祈年在马上打了个喷嚏，夜间湿气寒重，他的铁甲上已经结了一层寒霜。
管崇豹打马接近，探过头来问“主公，要不然就地扎营休息一下。”
“不可，夜里寒气重，躺在地上损伤身体，命令士卒加紧赶路，这样才能抵御寒气。”
管崇豹回头看，星星点点的火把簇拥着排成长列，空气中湿雾太重，连火苗的跳动都黯淡了许多。
他打马跑到队尾，大声催促道“大家快走两步，走得发热了才能不冷。”
赵独提着狼牙棒在前方开路，他那只独眼亮得很，不用火把照明也能看清路况。
晨曦逐渐到来，前方的路被染上了色泽，林祈年搓了搓僵硬的手，拽着缰绳下马，对众人说道“暂停前进，就地休息，注意安插好岗哨。”
兵卒们纷纷钻进了林中，将兵器摘下来当做枕头，扫去沾满霜花的浮叶，就地躺卧。
下午时分，队伍再次开拔上路，林祈年命一部分兵卒换上百姓粗布服，拽着两辆牛车远离队伍走在最前面。牛车上放着两个空箱子，里面塞满稻草，装成车夫的兵卒慢悠悠地赶着车。
他让兵卒扮作客商当成诱饵，等于是钓鱼执法，想吸引一波山匪，让手下人的刀枪开开荤。
可能是客商们的扮相太假，只引来几个提着锄头镰刀的农夫，也装腔作势地喊着此路是我开云云，结果兵卒们刚从车底下摸出钢刀，这帮农夫便一窝蜂四散而逃，让兵卒们大为光火。
两日后队伍到达徐县县城。
……
县城的夯土墙外，县令蜡黄的脸和背景土墙是同样的色泽，身后跟着几十名县勇，还有几个留着山羊胡子的瘦弱乡绅，把手都捅在长袖中。
“来了，来了!”
县令抬手眺望，只见崎岖道路的转弯处出现了一支队伍，最前方三名将领骑在马上，紧接着是两百人的骑队，后方有长枪兵和刀兵，弓弩手夹杂其中。
这支八百人的队伍逐渐朝土城接近，县令和乡绅们的脸上涌起狐疑异样之色，不是说九曲关大军吗怎么才这么点儿人
等到林祈年的马蹄踩在他们面前的黄土上，县令连忙带着众人跪倒“下官胡角率徐县父老叩见总镇将军。”
林祈年攥着马缰冷淡地点头“行了。”
县令刚站起来甩着袖子拍打膝盖上的尘土。
“进城，”林祈年已经绕过他们，带着队伍从土拱门下进入了县城。
县令胡角和乡绅们错愕不已，几个老者围上来窃窃询问，胡角甩起袖子板着脸说“别多问，跟着!”
众人只好簇拥着县令跟在队伍后方进城。
林祈年抖搂着马缰走在县城中轴主街黄土道上，目光望去皆是残破土坯墙，有几个孩童在街口玩耍，被大人连哄带吓叫了回去，百姓们躲在墙壁后方窥探，投来的目光却有几分敌意。
他在县衙门口下马，大步走进大堂内，把铁盔摘下来扔到堂桌上，将令箭壶和笔架都震了下来，散落在了地上。
他揉了揉身上发酸的筋骨，坐在一旁录事的椅子上稍息片刻。
胡角紧赶慢赶追到县衙中，把散落的令箭收拢起来放回堂桌上，笑容恭谨地对林祈年作揖道“没想到林总镇出兵剿匪首站就设在本县，身为徐县父母，胡某倍感荣幸，徐县父老乡亲感恩戴德，特意备了一桌酒席为将军接风。”
“不谈这个，先说正事儿。”林祈年翘起了二郎腿“你给我听好了，运送粮草的辎重队伍马上就要来，给我在县城中安排一个空地屯下来。还有我这八百弟兄，在城里找些遮风挡雨的民房居住，不成问题吧？”
胡角为难地抓了抓脸腮说“找个空地囤积粮草倒没问题。可找房子实在是为难了，县城中能住的房子都是一个萝卜一个坑，实在……”
“这个我不管，”林祈年从椅子上站起，走到县衙门口滴檐下，探头左右看了一下。
徐县县城也算当得起穷乡僻壤，整个县城中砖木结构的建筑就只有县衙，别的地方全是土木房子或茅草屋，残破的土墙高低不平如同丘垄。
“果然是穷山恶水才能出悍匪，凤西五县最属徐县贫穷，也最属徐县匪患严重，治下百姓贫困如斯，你这个县令难辞其咎。”
“哎呦，林将军，下官实在是冤枉。”胡角黄着脸辩白道“徐县穷困由来已久，非我一人之过，这地方儿山峦叠嶂，百姓没有耕地，如何能不穷。”
“也罢。”他说“不要你准备完好房屋，没有屋顶也可，只有三堵墙也可，哼，两堵墙之间的夹角也可。”
“这个有，这种断墙很多。”胡角如释重负，长舒了一口气。
时日已近中午，林祈年亲自去验看左毅卫辎重送来的粮草，军卒们将粮食和稻草围成了粮囤和草垛，并在上方加盖了茅草顶。
左毅卫辎重兵们扔下粮车，仍原路返回丰县，再有十数天就是过年，他们可不愿意窝在这穷乡僻壤过苦日子。
胡县令肚子饿得咕咕叫，耐着性子等林祈年点验完粮草，再三邀请他去赴接风宴。
林祈年暂时无事，也不好驳了一县乡绅的心意，便领着管崇豹和赵独前去县衙。
县衙后堂的正厅内摆了两桌酒菜，桌上鸡鸭鱼都有，荤素搭配别具一格，能治出这样两桌丰盛的酒菜来，徐县怕也算是掏出家底了。这不禁让林祈年怀疑，他们是借给自己接风的名头大吃大喝。
县里的乡绅们坐了一桌，县令、县尉、捕头