大军开拨，又多步卒，人数上千，委实不能保密。
眼下又是战乱年间，唐成县先前遭逢过流民冲击县城一事，如今早已有了布置。
行进没有多久，就已经被岗哨发现，报回城中。
县衙东南，略显陈旧的宅院里，曹望云召集了城中大小官员。
县丞、主簿、典史、教谕和训导坐在上手，以及吏、户、礼、兵、刑、工六房等吏员坐在下手，在加上他这名新鲜出炉的县尉，除却县尊大人“病重卧床”之外，本县的大楚官员已经尽数到齐。
“贼兵又来入寇，不知曹大人，可有退敌良策？”
刚坐下来，还没坐稳，就听到为首的池县丞出口问着。
县令不在，便是县丞官位最大，此时理当由他先开口。
曹望云面色沉稳，似乎胸有成竹，却道：
“退敌不难，却须本县上下，齐心合力才是！”
“我先为各位大人，讲述探子探得的情报，本次入寇的贼军，打着‘林’字旗号，约有千人之众，精锐约有三百，都有刀枪，还有马队，约数十人。”
自上次流民攻城之战，上任县尉意外身亡，而曹望云率曹家家丁英勇作战，打退敌军，众人便默认此人懂得军事。
此时听得他布置暗哨，并不是想着此人居心否测，而是多了几分心安。
在众人都人心惶惶之时，他却已经探明敌情，这果然是有武略。
望向他的眼神之中，不自觉更多了几分信赖。
察觉到这一点，曹望云心中略安。
接下来他说的退敌之策，如不能说服这县中一干官员，那是万万不可能推行下去的。
“诸位可知，我唐成县上下，共有多少兵卒？”
主簿答着：
“县衙应有衙并三百定额，然不满员，仅有一百二十，还多是老弱病残，能战者不过四十。”
上次流民围城，便早已暴露，县城空虚，已不是秘密。
主簿开口后，典史以及其余官吏，纷纷畅所欲言。
“县兵已战过数场，还有二百可战。”
“算上县兵和衙兵，也不过二百余人，太少，太少！”
“不如动员青壮，发放武器，上城守卫，如上次之例。”
按楚制，衙兵与县兵，互不统属，前者隶属县衙，由县令管辖，而后者归于县营，县尉掌握，并且职权上也泾渭分明。
衙兵多缉拿盗贼，类似于地方警察，而县兵更接近于武警，轻易不可调动。
大楚承平已久，武备松弛，如今天下州郡，大多都如此类，兵员不满，大多都是老弱病残。
至于缘故，无非就是吃空饷，在座诸人都是门清，此时却就略过不提，只就兵员谈论。
“各位，城中青壮，搬运土木石方，还堪胜任，若是守城，怕是不能！”
曹望云静待众人出言之后，方才提出自己的意见：
“此乃危急存亡之时，不可有半点侥幸！一旦城破，我等妻子儿女都沦为贼兵奴隶，家财也不可保全！”
“是以，我意征召各家家丁，编入军伍，护卫城池！”
这话一出，下手的数名吏员就面色微变。
不独有偶，就连上手的县丞都坐不住了，怒气勃发，喝道：
“曹望云，你这话什么意思？你要夺我等私产不成！”
当值此时，各家家丁，都是数代的奴仆，实则已是地方大族的私产。
曹望云此言，与谋夺他人家产无异。
更可怕的是，一旦交出自家家丁，那可是真的将自家身家性命绑在其人身上。
一旦城破，无有家丁护卫，就连逃离都不可能。
曹望云心中冷笑，面上却很和善。
“岂敢，岂敢，我曹某岂有此念？”
“城防空虚，城矮又旧，上次便被流贼攀上城墙，几乎杀进城中，诸位可都是知道的！”
“这，守城也不是一家一姓的事，各家都不出人，难道就眼看着贼军破城？”
曹望云这话说到点上了。
原本怒气难遏的县丞，不得不坐了回去。
半晌，堂下悄无声息，唯有众人的呼吸声此起彼伏。
曹望云心中满是鄙夷。
干大事而惜身，见小利而忘大义，说的就是眼前这些。
既然知晓城破会死，此刻为何还在犹豫不决？
不出人，今天谁都别想离开此地！
曹望云心中发狠，举起茶碗，抿了一口，冲着门口两名亲信微微颔首。
“曹家家大业大，愿出三百五十名青壮，以助守城。”
话音刚落，他目中寒光闪烁，一一扫去，一干官吏被看得遍体生寒。
渐渐的，不情不愿的声音，次第响起。
“胡家愿出六十人。”
“我池家出百人。”
“陈家三十。”
“墨家只有二十。”
“七十······”
“三十五······”
“······”
在座的吏员，大多都是地方大族出身，族人众多，又有奴仆，此时却不愿将族人顶上，只能各自忍痛出了家丁。
这些家丁，一旦编入了军籍，再想要回，可就不大容易了。
或许，此刻他们还在做着事后还能讨回的念头。
却不知此刻的曹望云，已经彻底放下心来。
顶上云气翻滚，丝丝红气自众人身上，云集而来。
渐渐，似乎要有一条蛇形，凝聚而出。
一墙之隔，相士翠屏先生，面北朝南，默运玄术，剑指一划，面前铜镜上，浮现