嘀嗒
嘀嗒
随着秒针不断前进，齿轮转动，推动擒纵装置启动，分针向前迈动了一格。
嗒
启动板驱动启动轮，报时发条被卷紧。定位板触动了凸轮，启动簧被完全释放。
十二个轮齿的齿轮与十二个台阶的凸轮同轴转动，同时带动起了三四个小凸轮同时开始转动。
问时轮的坚齿拨动问时爪，带动问刻板转动，两组坚齿驱动两个问刻爪。
问分顶杆驱动问分板转向问分齿轮，问分板的十四个坚齿拨动问分爪。
文时爪，问刻爪，问分爪分别敲动音簧。
“当，当……”
低音的“当”响了七下。
“叮当，叮当。”
低高音的叮当声响了两下。
是他的起床报时。
虽然知道是七点半，但胡佛还是拿起怀表看了一眼。
时间还多，九点答辩才正式开始，就算爬也能爬到白金塔那里。
白金塔，又叫作最高炼金术塔。虽然南方叛党们最近兴建的方尖碑比它要更高大，但“最高”并不是指塔的高度，而是指炼金术的高度。
在这里出现的，都是最高等的炼金术。
在今天，白金塔是帝国大学的答辩会场，三十多名答辩委员已经陆续到场，答辩委员会的阵容豪华无比。
三十多人的委员会中，拥有真铝勋章的就有二十几位，还有帝国的军事部长，海军部长，安全部部长，费戈塔公爵，索玛公爵，孔代摄政王，还有年轻的小皇帝古斯塔夫。其时他还十分年轻，下巴上只有柔顺的绒毛，手上也没有强权。
数百名帝国大学的学生翘首以盼，等待着他们检验自己的毕业论文或毕业设计。这将决定他们能否获得帝国大学的博士学位。
博士，全称为【博学于炼金术的人士】，近几年这一学位也授予了工程学院或军事学校的学生。
“答辩开始！”
嘀嗒
嘀嗒
“什么，你居然说光是一种波浪？不可能，光明明是一种粒子！”
“但是，如果把光解释为一种机械波的话，它就可以用炼金术表达出来。用以太作介质，发光体可以把光线传递到周围的空间，周围的空间又会继续向外侧传递，这样就能制造光线的折射与反射了。”
“但是我们用艾萨克—牛顿爵士的光粒方法也可以做出强烈的激光来。这你该怎么解释？”
“也许这两个方法在效果表现上十分相近，但机理依然是截然不同的。我可以为大家演示一下，基于我的理论实现的【光浪】。”
“不不不，原理不清，而且威力不明的炼金术十分危险，请不要在这里演示。惠更斯先生，我们认为你没有达到博士毕业水平，你被延期毕业了。给你两年的时间重新修改论文，还有一次重新答辩的机会。”
惠更斯向所有人鞠了一躬，垂头丧气地走出了会场，眼睛正好看到了胡佛胸前的怀表。
“这个表不错。以后我可能也会研究研究钟表，拿它们来答辩。”
胡佛什么也没说，微笑了一下，向惠更斯的反方向走去。
他的步伐十分均匀，像是钟摆一样，十分平稳地走入了答辩的会场。
“下一位是埃德加—胡佛，他将向各位展示他的毕业设计，一个名为“丧钟”的炼金术造物。”
丧钟？
听到这个名字，在座的许多人都纷纷变了脸色。
“这是什么怪名字？”
“这是武器吗？”
“真是丧气！”
埃德加十分有礼貌地向面色惊异的众人行了一个脱帽鞠躬礼，从胸前拿出了他的怀表。
“各位答辩委员们好。”
孔代摄政王的腰间挂着强权，他正看着胡佛，坐在孔代身旁的是满脸稚气的古斯塔夫，他的视线在到处乱扫。
“在古代精灵帝国时期，出现了许多精灵贤者，诸如欧几里得，阿基米德等人。欧几里得提出了几何学和作图法，已故的笛卡尔教授又创立了解析几何，提出了坐标系这一概念。然而，笛卡尔只论述了平面二维的坐标系情况。是尊敬的蒙日校长创立了画法几何学，让三维空间可以用炼成阵表述出来，推动了空间解析几何的发展。”
蒙日点点头，他最大的头衔虽然是海军部长，但他还是很乐意以一个学科的创始人闻名于世。
“我在精灵的遗迹中找到了遗失的古精灵炼金术。有这么一句流传已久的谚语，古精灵贤者阿基米德曾经说过，给他一把以太，他可以炼成整个地球。但这句话是错的。根据我在圣森找到的遗物发现，这句话的原句其实是，给他一把以太，他可以到达整个地球。”
“古贤者阿基米德其实利用欧几里得几何取得了这个世界的坐标系，构建了一套可行的传送炼金术。”
“它的实现原理是什么？”
“这其实十分简单，只要知道起始地点和目标地点的坐标，把目标物体进行矩阵变换，就可以变更他的位置。这就是传送。阿基米德特地把实验地点放到了浴场里，还为此发现了浮力定律。只要把目标地点等同自己体积的水排开，再将自己传送过去，就可以实现短途定点传送。当他完成这个实验的时候，他惊讶地大喊了‘e’，这是以太语的‘过去了’。”
有人问道：“这个炼金术从没被证实过，你怎么知道它会不会造成什么危险后果？”
“感谢帕斯卡教授对空气的重量和密度的研究，以及波义尔博士