若不掌握辽水，则北上商路就不安全，南下商路也会受到威胁。辽水论中，提及打造一支舟师的重要性，其目的，便是维护辽水之安全，为商旅创造一条安全的商贸之路，则辽东是矿产，中原之粮布，都可通过辽水来进行运输。
韩嘉认为，在这个时代，水路无疑是最便宜的运输方式，若想要辽东兴旺发达，则必须将辽东郡全部河流流量、流向探听明白，汇聚地图之上，到时，以运河连接各河流，便可在辽东组建一个水网。如此，辽东便可彻底掌握在手中。
韩嘉的这篇《辽水论》，被张苍暂时列为公试第一，到并不是虚妄。
桂枝又将目光盯在了第二名的考卷上。第二名正是韩灵。