周宛芯瞪着他，冷笑道：“那你走吧，我说你是个银样蜡枪头，还真是一点没说错。像你这等畏畏缩缩、懦弱无能之辈，不管去做什么行当，都是一样做不成的。”
岳天霖脸上更起了一层萧索之意，叹道：“那依小姐说，在下该怎么办呢？”
周宛芯叫道：“接着考啊，三次不过就考四次，四次不过就考五次。没听过那句话吗？最穷无非讨饭，不死终会出头。你才多大年纪？我不信你会笨到这辈子都不能翻身。”
岳天霖愣了很久很久，终于转过身来面对着她，面上露出了一丝微笑，神情却仍在迷茫之中：“我知道小姐是一番好意，但你没有亲身经历过，未免把科举看得太容易了。不瞒你说，我每一次都是竭尽全力，信心满满，可每一次又都是名落孙山，我实在不知道还能不能再承受落榜的打击。”
周宛芯冷笑道：“我虽是女子，没有考过科举，可我家有功名的人多了去了，我未必不比你了解这其中的关要。”
岳天霖道：“小姐家学渊源，族中英才辈出，岂是我这凡夫俗子能比的？天资不同、情况不同，不可一概而论。”
周宛芯道：“科举这条路，本就是龙争虎斗、千里挑一，纵是那些天资卓越的人，你道人人都能一次中第吗？别的人不说，就说我父亲，他如今自然是风风光光，可你知道他在求功名之时一共考了几次吗？”
岳天霖被她的话深深吸引了，不由问道：“考了几次？”
周宛芯道：“他从小博闻强记，有神童之称，十二岁就中了童子试，可是之后么，举人考了三次、进士考了七次，直到三十二岁才终于入了天子门生。”
岳天霖露出了惊讶的表情。
周宛芯道：“你不信？”
岳天霖道：“不是不信，只是令尊出身世家，科举之路也如此坎坷吗？”
周宛芯道：“世家又如何？想做官也得去考，考不中也是白搭，我周家世代名声清白，绝不做捐官乱法的事。”
她说着又瞪了陆天霖一眼：“像你这种遇到一点点考验就灰心丧气的人，就算是侥幸做了官，也不是百姓的福气。我看你小事扭扭捏捏，大事担当不起，趁早还是退出这条路，省得将来祸害百姓。”绝世仙华
小六听见了，愣了一下就跳起来，连声叫着“我没有，我没有。”
岳天霖和小荣也有些吃惊。
小五振振有词：“我们两个人长得一模一样，先生和荣姐姐根本分不出来，怎能一口咬定玩刀子的就是我？”
许绣氤一指头戳在他额上：“你当我糊涂吗？我自然是问清楚了才来找你的。小六坐左边的桌子，你坐右边，你又一直比他淘气，不是你是谁？”
小五叫道：“姐姐怎么这样说？今日偏偏就是他和我换了桌子，你要是不信，我可以证明给你看。”
许绣氤又好气，又有点好笑：“你要怎么证明？”
小五道：“先生今日下午教的书，我都会背，他没有听课，自然是不会背的。”
许绣氤道：“好，那你们两个就背给我听。”
小五得意地看了小六一眼，朗声背了起来，今日学的正是《千字文》起首一段“天地玄黄，宇宙洪荒。。。”，他一路背下来，只中间有两三个字念错，被岳天霖纠正了，但大致不差。
轮到小六了，他却呆呆地望着许绣氤，紧张了一会儿，才结结巴巴地念了起来，有一句没一句的，既前后颠倒，又漏掉许多。许绣氤轻轻打断了他：“好了，就背到这里吧。”
小六大大松了口气，他虽不捣蛋，但在课上总觉得听不进去，脑子里云里雾里地神游天外，又最怕背书，每背下五句就有忘记三句的可能。
许绣氤看着小五，叹了口气：“你资质尚好，为什么不把聪明用来专心念书，偏要动那些歪脑筋？你今日让先生受到了惊吓，实在太出格了。我若不罚你，不让你长个记性，不但对不起先生，也是断送了你的前程。”
说着，便叫小荣取铁尺来。这不是一般的戒尺，私塾里用的戒尺无非是竹片、木片之类，但许家世代武夫，管教孩子的“家法”是用铁铸的，打下去一次就要见红，两次就要皮肉开绽。这东西平日就放在学堂里，交给小荣收着，自然是许绣氤太清楚自己兄弟的底性。