春风也度玉门关。
黄沙拂面的二月时节接近尾声时，漠北的冷锋，在与东方温润气流的角斗中，终于败下阵来，悻悻然退回老巢去。
大唐的西北边境，再一次熬过了苦寒肆虐、积雪盈尺的凛冬。
盐州城外，荒漠上开始星星簇簇地铺上绿意。干涸数月的沟壑中，也渐渐现出湿润泥泞之相，继而是一线细流，几处积潭，直到蓄满了大体量的、亮晶晶的维生之水。
有春草，有春水，就会有人来，有利来。
这个阳春，杜刺史心情不错。
根据杜刺史经常挨打的宝贵经验，吐蕃人来攻城劫掠，无一不在秋天。这是草原骑士们近千年来的习惯，春季牛羊要蕃息，马匹也要发情交配，况且经过了老天刻薄寡恩的严冬季节，牲口们就算没冻死，也饿得皮包骨头，得趁着嫩草复苏的时候，好好地将它们放牧一番。边寇们掠夺的贪婪，只能放到夏去秋来、战马们都贴上了膘时，才可实现。
老天照应，人又不打仗，盐州这样立于往来要道上的重镇大州，就算营田不行，至少可以靠来往商队所交的税钱，好好地丰盈一下州中府库。
灵、盐、夏三州，自西向东一字排开，乃大唐关中地区北部门户三州，再往北是部分朔方军故地和天德、振武二军驻地，主要用于防御北部的回纥。
安史之乱后，肃宗皇帝向回纥借兵平叛，回纥太子叶护亲率族内铁骑进入唐境，攻打洛阳的安史叛军，唐回关系一时之间如蜜里调油。其后，回纥国内政变、可汗更替，大唐又忙于防御西边更为强大的敌人吐蕃，帝国北部的唐回边境关系，一直不算太紧张。
不过，由于当今天子李适，做太子时曾受过回纥前任可汗——牟羽可汗的侮辱，其登基后十分憎恨回纥人。即使回纥国内因政变上台的顿莫贺可汗重新启用亲唐的军勋贵族，唐帝仍然以某种暧昧的态度，放任了振武军节度使张光晟杀回事件的发生。
事情虽然已经过去了好几年，张光晟也已经在去岁的朱泚之乱中因附逆而被诛，但回纥人仍对振武军驻地心有余悸。他们宁愿绕开河套的东部地区，从丰州附近南下，穿越朔方军故地，来到灵、盐周遭，与唐人进行互市。
吐蕃人带来血光之灾，回纥人带来银货之利，杜刺史看到后者，就像在瑟瑟朔风中看到南边运来的补给一样心花怒放。
另一个教杜刺史高兴的是，新来的贬官李司马，果然懂礼数。
盐州虽然比不得长安洛阳，杜刺史府中的女眷还是按照一个四品官员的派头配备的，嫡妻加四媵，一个不少。李司马拜访杜刺史府中，恭恭敬敬献上绫罗数匹。那可不是市集中常见的布帛绢缣，而是绣工极为精美的绮色织锦，一看就是不俗之物。戮神
李升暗暗冷笑，是啊，连一个边镇四品刺史，都看清的局面，多少自命仁人义士者，还沉浸在上国的大梦中，不愿承认。
上梁不正，下梁处处歪斜，反过来倒去怪邻国那六千匹马便耗尽了府库。
“杜刺史这么一说，下官倒真要去瞧瞧这些回纥人怎生做买卖，顺便，也相匹好驹子，再过得些时日，去原上打猎。”
杜光彦点点头，又补充道“不过这回纥商贾也不是善茬，彼等的马匹，有些是自丰州、灵州等边镇问我唐军买来的老年或受过伤的军马，在军营周遭卖给百姓驮货，值不到几匹绢，换个大镇就要价二三十匹绢，司马切勿上当。或者，本官指派个机灵的家奴，随司马同往，帮司马张罗张罗？”
李升嘴角微抿，半开玩笑道“杜公可是怕下官跑了？”
“咳唷唷唷，”杜光彦忙摆手道，“司马言重，言重。”
李升收了戏谑之意，恭敬但正色向上司道“一日为臣，至死仍忠，下官虽于情事上有些堪不破，教圣主惩戒，教同僚们笑话，但下官自认，绝不会做贰臣。更何况，此地虽是边镇，可下官能跑去何地？回纥？下官可不会养马。吐蕃？下官和杜公一样，视同水火！”
杜光彦打着哈哈，连连称是。
又过得几日，盐州城外果然热闹起来，回纥人的马匹、骆驼、骡子，唐人的丝织品、茶叶、瓷器纸笺，粟特人的酥酪、金银珠宝。甚至偶有西域商胡，也未被陷入吐蕃手中的河陇屏障所阻挡，而是不辞劳苦地绕道回纥之地，再进入唐境，带来珍贵的草药和香料，以及女奴舞姬。
李升青衫便服，闲闲地跟着赶集的盐州百姓、军卒和本就驻于城中的商贾，游逛于绵延铺展一二里的互市上。
为了防止杜光彦暗中派人盯梢起疑，李升先看了几处贩马的商队，佯作未有满意的。
接着，他的目光转到了那些驼峰间搭着的毡毯上。
很快，李升意识到，一位戴着淡黄色头巾的中年回纥女子，也在盯着自己。
他微微转过头去。
那女子站在几匹骆驼中间，右手抚着毡毯，却并不像商队的其他成员那般，卖力地吆喝。
但她显然更不是作为女奴出现在此地。女奴都是些十几岁的少女，更重要的是，女奴们眼中，绝不可能出现那种淡淡漠然下的机警。
一种娴熟的犀利察人的目光。
李升大致有了些把握，缓缓地走过去。
他径直向那回纥女子问道“毡毯上，可能织入黄鹄？”
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