潘美率领精锐禁军驻扎在离城约十里的一处军营里，毗邻溪水，背靠土丘，下风处为一占地十余亩的桂花林，周围皆无人家。这里原属于兴元府厢军的军营，被他们临时征用，壕沟、栅栏、箭楼、营房、演兵场等一应俱全。
傅惊涛、赵燕容一行四人舍弃了驴车，快步而行来到军营外。
嗖！一支响箭射落，插在道路中间。营门上露出两条人影，喝道：“站住！军营重地，严禁闲杂人等靠近！”
赵燕容提气扬声道：“我是赵六！快让潘美来见我！”
守门的甲士一惊，赵六？那岂不是公主吗？她怎么变成了男人？忙入营禀报。少顷，营门大开，一身戎装的潘美领着众指挥、都头呼啦涌了出来，人人面带焦虑之色。
赵燕容主动招呼道：“潘将军，是我！”
潘美等惊愕地望着面目全非的赵六，几乎不敢相信自己的眼睛。潘美惊奇道：“公主，你怎么变成了这副模样？”
赵燕容心思何等灵巧，当然不会承认自己因贪玩好吃私自出走，肃然道：“我在府城时察觉到有人暗藏恶意，不得不乔装改扮躲避对方的监控，最后设法逃出府城。潘将军，此地不宜久留，你速速做好撤离的打算！”
潘美等悚然而惊，是谁狗胆包天觊觎大宋公主，竟逼得她狼狈潜逃？难道那人不晓得赵匡胤最为疼爱这个妹妹吗？任谁触犯皇帝的逆鳞，都是满门抄斩的下场！
潘美忙道：“请公主移步回营，咱们商议下一步的行动。”
赵燕容指着傅惊涛道：“这位是我师弟、大宋青云榜头名的傅惊涛！这回脱离险境全赖有他，不然我怕是回不来了。”
潘美等禁军将领纷纷行礼道谢，人人思之后怕，背心直冒冷汗。他们肩负着保卫公主返京的重责，万一她有个三长两短，他们这批人难辞其咎，铁定都被剥夺军衔官职，投入大牢问罪。换句话来说，他们都欠了傅惊涛一个天大的人情。
傅惊涛心知肚明赵燕容是在帮自己编织人脉，不敢以功臣自居，只说救助同门理所应当，公主的安危还需仰仗诸位云云。
进入军营，赵燕容、胡凤洗去易容药粉，换上一身禁军甲胄，英姿飒爽，干净利落。众人随即聚集到议事厅，讨论决定接下来的行动。
赵燕容正色道：“不瞒诸位，我们将要面对的敌人乃节度使刘庆义！他召集了柴氏旧部，偷买军械，勾结蜀国，企图占据汉中自立为王！所以，他千方百计地想捉住我为人质，以要挟大宋皇帝。”
“什么？刘庆义欲反？！”
一众将官尽皆动容，顿时有种暴风雨将至的预感。
刘庆义乃忠远军主将，麾下大军是迎击和袭扰蜀军的主力，装备精良，战力强悍，全部兵马加起来约有二万余人。按正常情况推断，其亲兵精锐应在一千五百至两千左右，作战水准和来自东京的禁军精锐相差无几。
而潘美所率的侍卫司人马仅有四百余人。
敌众我寡，天时地利人和均不占优势。
谋逆之罪罪不可赦。刘庆义不论出于哪方面的考虑，都不会容许赵燕容活着离开兴元府地界。凡是知晓这秘密的，要么投降效忠于他，要么唯有一死。
赵燕容环视诸将一眼，冷冷道：“怎么，你们怕了吗？”
“怕？！”
众将官明知这是公主的激将之计，仍气得跳了起来，梆梆敲打着胸甲争相请战。他们可是天子近卫，拿着最高的军饷，用着最精良的器械，是眼高于顶的铁血男儿，岂会胆怯畏战？
大宋铁军的尊严不容轻侮。
赵燕容见军心可用，满意地点点头：“行军打仗我是外行，能否冲破忠远军或明或暗的阻截，就拜托各位了！”
众将官轰然应道：“誓死为公主效力！”
赵燕容道：“潘将军，我们究竟该何去何从，由你来统一指挥安排吧！”
潘美拱手道：“遵命！”他令人摊开行军地图，仔细观察兴元府的道路地形，口中不停发出将令，语气坚定有力。众将官肃然接令，先后奔出议事厅忙碌。
但闻马蹄雷响，一股股的小队骑兵驰出营门，撒向四面八方；军营内号令震耳，兵甲铿锵，步军迅速集合检查军械、归拢粮草，有条不紊地准备撤离。
一种大战即将来临的气氛迅速弥漫。
大约半个时辰后，不断有将官回来交令。潘美冷静如岩石，根据侦查反馈回的情报，在行军地图上不住比划着，思考推演行军路线。
实事求是地说，他们的形势不容乐观。
兴元府地处平原，一马平川，城外有汉水奔涌流淌，军队开拔不可能避开刘庆义的眼线。渡汉水南下显然行不通，渡口船舶必被刘庆义掌控了，唯有北上进入秦岭山区，方可利用复杂的地形赢得一线生机。可是根据骑马探子的回报，往北的各交通要道都有士卒设卡严查，分明是忠远军已提前做好防范了。
由汉中跨越秦岭至关中平原，自古以来有五条栈道——分别是褒斜道、祁山道、陈仓道、子午道、傥骆道。祁山道太远且不论，褒斜道距离府城距离最近、通行最便捷，陈仓道里程最长，傥骆道最险峻，子午道则直通长安。
众人欲避开忠远军的威胁，须从四条栈道中选择其一北上。
傅惊涛脑子里灵光一闪，脱口道：“我们何不效仿韩大将军，来个明修栈道，暗度陈仓？”
楚汉争霸时，刘邦起初势力较弱，