当吕邗姜等人返回齐国后,已是小半年之后。

若无老儒的护驾,吕邗姜等人恐怕还要迟些才能回来。

并且回来的途中,吕邗姜等人仍旧遇到各种困难,甚至遇上好几次歹人抢劫。

每当遇到困境时,吕邗姜总会不由自主地想起吴夫差,想起吴夫差的承诺——假如真在齐国与吴国之间开凿一条运河,那么来往齐吴两地,该会多么方便!

这时,吕邗姜会分外想念吴夫差——

不知吴郎此刻在做甚么?会想她么?

好在跋山涉水,漫长的旅途终于结束。

瞥了一眼角落里的骨灰盒,吕邗姜思绪万千,脑海里无数次地推演当她觐见君父时,到底该提甚么要求——首先,她与杞国的那桩婚事必须解除;其次,她要君父保证,她的婚姻她要自己作主……这样,她就能等到吴国求亲使者的来临。

那时,君父应该不会拒绝来自吴国的求亲罢?

望着越来越近的临淄城,吕邗姜越发紧张,一种近乡情怯之感涌上心头。

然而,当她们轻描淡写地进入城里,而周围人们并没因她们的归来而有所欣喜时,吕邗姜淡淡地笑了,自嘲地心想:凭甚么要让齐人为她欢呼呢?她有甚么资格让齐人为她欢呼呢?

牛车慢慢地行驶临淄城。

来到城前,冬多出面,一边差人通知齐王邗姬已归,一边命令宫城守卫放行。尔后,冬多重回牛车,宫城守卫让道,开其城门。随后,秋必驾牛车,缓缓地进城。

临淄城偏殿。

进殿之前,吕邗姜吩咐众人抬好行李,尤以少姜骨灰为重。

定下心来,吕邗姜等待半晌,在宫庭内侍的传召下,带人依次地踏进偏殿。

“参见君父。”意外地瞅见偏殿里有许多公子们和姬子们,吕邗姜略感惊诧之外,从从容容地拱手说,“邗姜幸不辱命,如约带回长姐骨灰!”

说罢,手捧骨灰盒的护卫上前,恭恭敬敬地举好。

一见骨灰盒,齐王老泪纵横,哭道:“少姜……少姜……孤的嫡女呀!……”

公子们和姬子们看罢,跟着掉泪。

人人脸色隐约带有一丝怀疑和嫉妒的表情,却没人敢肆意地出声,说些挑唆之话,诸如这骨灰不是吕少姜的云云。

吕邗姜低下头去,即便心里不难过,也要面上难过,陪着齐王伤感。

众人哭泣半天,才听齐王发话道:“来人,将少姜骨灰厚葬于墓陵,三日后孤要祭拜早逝的嫡女。”

数名内侍上前领命,小心翼翼地捧着骨灰盒,浩浩荡荡地退下。

齐王擦去眼泪,缓声道:“孩子,今次你立下大功,想要甚么尽管提罢,为父定会全部满足你。”

吕邗姜拱手,说道:“邗姜不求其他,只请君父依约,解除邗姜与杞国的婚约!”

“好。”齐王大手一挥,“准了!谅杞国也没胆子反对!”

“君父。”公子黔眼里划过一缕算计,“公然解除与杞国的婚事不太好罢?不如另择姬子,改名邗姜,可行否?”

齐王挑眉道:“你有人选?”

“回君父,瑞姬她愿意。”公子黔面不改色地推荐自家的妹妹吕瑞姜。

乍一听见自个儿许配给杞国君王,吕瑞姜整个人都惊呆了。

“瑞姬可在?”齐王慢悠悠地问。

吕瑞姜一动不动。

“瑞姬可在?”齐王再次地重复一遍。

“在。”吕瑞姜打个激灵,连忙地站出。

齐王道:“你可愿意嫁给杞国大王?”

吕瑞姜头皮发麻,结巴道:“可以吗?……”

“只你愿意,自然可以。”齐王不以为然地说。

吕瑞姜呆了又呆,讷讷地道:“君父,这太突然了,可否今后再议?”

“瑞姬!”公子黔把脸一沉。

吕瑞姜缩了缩脖子,忽然转向吕邗姜,求助道:“邗姜姐姐……”

吕邗姜不得不道:“君父,此事以后再议罢?——也不急在这一时罢?”

齐王沉思道:“好罢,过几日再议。”

吕瑞姜喘气,感激地看向吕邗姜。

吕邗姜却轻轻地侧过脸去,不想理会吕瑞姜。

“邗姜数月辛苦了,陪为父聊一聊罢?”齐王对吕邗姜招了招手,“过来,为父有很多话想和你说呢?”

眼见齐王对吕邗姜越发亲切,公子们心中大惊,暗地交换彼此视线——公子寿插话道:“君父,邗姜没了婚约,亦到了适嫁之龄,不如替她择个夫郎罢?”

齐王一顿,不大痛快道:“休提,不急。”

“怎能不急?”公子驹急忙道,“君父,您可别纵容邗姜妹妹!邗姜妹妹深居简出,我等兄弟姐妹,就算有心想约邗姜妹妹出门玩儿,亦难见到她……如今她难得出现,再不替她择婿,恐怕连她自己都会把这事忘了!她固然无所谓,作哥哥姐姐的,哪能不替她着想呢?”

“那你的意思是……?”齐王试探地问。

公子驹道:“如若君父同意,驹愿为邗姜妹妹和阚非作媒!”

阚非,阚氏庶子,齐国左相阚止的族弟。阚氏乃望族,出于会稽,先祖“以地为氏”而姓阚——上古有阚国,是黄帝吉姓子孙的封国,其后代以国名为姓,称为阚氏……阚氏是齐国四大家族之一。

齐王眯了眯眼。

公子嘉眨了眨眼,讨笑道:“君父,可巧了,嘉也愿为邗姜妹妹牵媒!高氏有一子弟,名叫高阳,愿与邗姜妹妹结成百年之好!”

高阳


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