贾府义学就在贾府近旁，不过一里之遥。原系贾家始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆供给银两，按俸之多寡帮助，为学中之费。特共举年高有德之人为塾掌，专为训课子弟。
贾府始祖也算是深谋远虑，这义学不但为贾家博得了一个“诗书继世”的美名，族中贫穷子弟也受益极大，至少都有机会读书识字。要知道在大兴王朝中，能识字的人可是百中无一的。只要会读能写，就算再穷也不至于去卖苦力，无论走到哪儿都不难找到一份桌案头的事情做。
学里有茶有饭，都可以免费享用。而且，这学里面也并不全是贾姓子弟，不少都是像秦钟这样的亲戚。
学里有两个学生，最是多情，只因生得妩媚fēng_liú，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。
自宝玉、秦钟二人来了，都生的花朵儿一般的模样。又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风，宝玉又是天生成惯能作服低，赔身下气，情性体贴，话语绵缠。这四人不免绻缱羡慕，一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照。
没想到偏又有几个滑贼看出形景来，都在他们背后或挤眉弄眼，或咳嗽扬声。
可巧上午代儒有事，早已回家生对了，将学中之事，命贾瑞暂且管理。
秦钟趁机和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出恭，走至后院说梯己话。秦钟先问香怜：“家里的大人可管你交朋友不管？”
一语未了，只听背后咳嗽了一声。
二人唬的忙回头看时，原来是同窗名金荣者。
香怜有些性急，羞怒相激，问他道：“你咳嗽什么？难道不许我两个说话不成？”
金荣笑道：“许你们说话，难道不许我咳嗽不成？我只问你们：有话不明说，许你们这样鬼鬼祟祟的干什么故事？我可也拿住了，还赖什么！先得让我抽个头儿，咱们一声儿不言语，不然大家就奋起来。”
秦钟香怜二人急的飞红了脸，便问道：“你拿住什么了？”
金荣笑道：“我现拿住了是真的。”说着，又拍着手笑嚷道：“贴的好烧饼！你们都不买一个吃去？”
秦钟香怜二人又气又急，忙进去向贾瑞告金荣，说金荣无故欺负他两个。
原来薛蟠自搬入贾府之后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免偶动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒，白送些束脩礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。香怜、玉爱、贾瑞、金荣贪图薛蟠的银钱酒肉，都与薛蟠交好。
贾瑞最是个图便宜没行止的人，见薛蟠对香怜玉爱更好些，他就生了嫉妒之心。此时见秦、香二人来告金荣，贾瑞虽不好呵叱秦钟，却拿着香怜作法，反说他多事，着实抢白了几句。
香怜反讨了没趣，连秦钟也讪讪的各归座位去了。
金荣越发得了意，摇头咂嘴的，口内还说许多闲话，玉爱偏又听了不忿，两个人隔座咕咕唧唧的角起口来。
金荣只一口咬定说：“方才明明的撞见他两个在后院子里亲嘴摸屁股，一对一，撅草根儿抽长短，谁长谁先干。”
金荣只顾得意乱说，却不防还有别人。谁知早又触怒了一个，原来这一个名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还fēng_liú俊俏。他弟兄二人最相亲厚，常相共处。宁府人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有什么人诟谇谣诼之词。贾珍风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。
这贾蔷外相既美，内性又聪明，虽然应名来上学，亦不过虚掩眼目而已，仍是斗鸡走狗，赏花玩柳。总恃上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助，因此族人谁敢来触逆于他。
他既和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，如何肯依？如今自己要挺身出来报不平，心中却忖度一番，想道：“金荣贾瑞一干人，都是薛大叔的相知，向日我又与薛大叔相好，倘或我一出头，他们告诉了老薛，我们岂不伤和气？待要不管，如此谣言，说的大家没趣。如今何不用计制伏，又止息口声，又伤不了脸面。”想毕，也装作出恭，走至外面，悄悄的把跟宝玉的书童茗烟唤到身边，如此这般，调拨他几句。
这茗烟乃是宝玉第一个得用的，且又年轻不谙世事，如今听贾蔷说金荣如此欺负秦钟，连他宝二爷都干连在内，不给他个利害，下次越发狂纵难制了。这茗烟无故就要欺压人的，如今得了这个信，便一头进来找金荣，也不叫金相公了，只说“姓金的，你是什么东西！”
贾蔷遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影儿说：“是时候了。”遂先向贾瑞说有事要早走一步。贾瑞不敢强他，只得随他去了。
这里茗烟先一把揪住金荣，问道：“我们屁股不屁股，管你相干，横竖没你爹去罢了！你是好子，出来动一动你茗大爷！”唬的满屋中子弟都怔怔的痴望。
贾瑞忙吆喝：“茗烟不得撒野！”
金荣气黄了脸，说：“反了！奴才子都敢如此，我只和你主子说。”便夺手要去抓打宝玉。尚未去时，从脑后飕的一声，早见一方砚瓦飞来，并不知系何人