兖州，昌邑城内，议事处，曹操看完袁绍的书信后，说道：“袁本初本欲拉拢张杨而得并州与河内，不料却被张杨部下吕布所扰乱，故欲兴兵攻打吕布。因并州有张燕在侧故无法顾及河内，望我出兵来攻打河内，以牵制吕布。不知诸位如何看？”
听完曹操的话，程昱说道：“吕布如何扰乱袁绍的计划，此点可否言明？”
曹操摇摇头，说道：“尚未言明。”
程昱便回道：“袁绍不提此事，而一句带过，看来其中必有隐情。”
刘晔此时也说道：“此事不必在意，河内张杨势力本就弱，无力阻挡我军，加之现在张杨以死，又有何惧？”
曹操问道：“那诸位的意思是要发兵助袁本初了？”
众人无一人反对，见此，曹操说道：“那便令文若、子扬在后督运粮草，长文处理政务，其余人等，随军出征。”
“诺。”
曹操于是便书信一封给袁绍，表明自己愿意帮助的意思，并说明书信一出，军队便动，待书信到之人，便可陈兵河内。
曹操此次亲征，命夏侯惇率领一万兵马为先锋，郭嘉为随军军师，自己在后率领两万军队，陈容程昱等人在侧跟随。待众人到达河内边境时，接到曹操回信的袁绍也下令出击。而此时的吕布却慌了手脚，怎么袁绍与曹操一起来攻，这该如何招架。
成廉主动请命，说道：“廉愿前往并州为将军抵挡袁绍，主公便可在河内阻曹操。”
吕布笑道：“有君如此，我吕布定当高枕无忧。”
成廉于是便率领兵马北上抵挡袁绍。此时的太行山上，有人向张燕报道：“袁绍派高览率一万兵马在我山下扎营，还请将军定夺。”
张燕说道：“上次一阵袁绍仗吕布之威而胜出我军一筹，今吕布已走，其此为何故？”
那人回道：“将军，高览此次前来，不围也不挑衅，似意不在此。”
“哦，”张燕好奇了，说道，“尔等与我一观。”
待张燕来到山上，看着比上次驻扎距离还远的袁绍军队，说道：“袁绍小儿此是何意？”
身边之人回道：“看来其并非为我而来，既如此，管他何用，让其扎着便是，待我军探明情况后在做打算。”
张燕也想不通是为何，于是便认同了他的看法。这也不怪张燕，其盘踞于太行山一侧，消息来往甚为不便，张燕身死之事他还并不知晓，故其不懂高览只是为了牵制他而来。回道营内的张燕命人打探消息，这什么也不知道的感觉真的令人难受。
此时在魏郡边界的曹操部正在扎营时，便见有一人像正常军士一般走到曹操营内，众人正欲问之，陈容阻止道：“诸位莫急，且听他一言。”说完便给了曹操一个信号。曹操此时也反应过来了，知道其必是那几名密探之一，于是说道：“诸位稍安勿躁，且听。”
然后那人便说道：“吾探来情报，吕布在张杨与袁绍使者交流之时突然发狠，将使者与张杨先后刺死，后又命部下屠戮张杨府上的下人，封锁消息。但张扬部下似有人已发现此时，后又闻主公攻河内，故前来详细告于主公。”
此时程昱问道：“此事你如何得知？”
那人回道：“我有一同伴已混入张扬府内，发生此事时有另一人正准备接收情报，故两人一同出逃，接受情报之人在去张府的时候还看见有府内下人逃脱。”
陈容此时问道：“可跟踪下人？”
“回陈将军，看到他们，两人便尾随其后，发现其进了张扬亲信的营内，过了一日便又偷偷走了。”
陈容笑道：“如此便都清楚了。你还有何事？”
那人回道：“禀主公，陈将军，我上官此次派我前来是想请主公言明之后该如何行事。其现在已经在胡将军麾下当一校尉，不知我等之后该如何。”
陈容看了曹操一眼，曹操说道：“你回去之后，让其不可暴露身份，一直跟在胡将军麾下。尔等也在战事明朗之后，自行安排。”
“诺，那吾便走了。”
待人走后，除陈容外，皆不解，但没有一人发问。此时曹操说道：“诸位，现在该如何？”
郭嘉此时说道：“主公，按刚才之人所言，袁绍必是与张扬麾下部将取得联系，只要其消灭盘踞于并州北部上党等地匈奴后，必会南下，到时便能兵不血刃拿下并州。”
程昱也补充道：“袁绍不告诉主公其与张扬麾下部将一事，主公不知缘由，便会派兵强攻河内，到时主公实力必然受损，而其虽要消灭匈奴，但此乃易事，不会有太大损伤，到时便会南下，到时实力便会大增，还请主公三思。”
曹操笑道：“好个袁本初，亏我与他还有旧情，今日却如此算计于我。这是见我拿下青州，他坐不住了。”
陈容此时说道：“既然如此，主公便可陈兵河内，暂不攻打，只是与吕布对峙。然后派人将吕布所作所为传给其麾下将士。张扬虽没有大才，但其对部下十分友好，得知此事以后，兵士会骚乱，再等袁绍南下时，张扬麾下旧将都投靠于袁绍，吕布军心必然大乱，到时我军便可趁此时机，一战而下。”
曹操询问众人的意见，皆赞同陈容的方法，于是便令夏侯惇，夏侯渊二人分别率领七千军队驻扎在吕布两侧，曹操坐镇正面。之后派人散步吕布之事，静待时机。
此时的高干正率领两万人马进入匈奴控制的区域，匈奴乃游牧