在那歌声似有还无之际，院墙上忽荡出一把长剑，斜插入地，剑茎扑棱棱来回晃动，未及停息，“吱呀”开了一扇大门，跳出一个蓝衫少年，头戴方巾，书生摸样。拔起长剑，自言自语道：“好个四师兄，胜了还嫌不够，好端端将人家兵刃挑出来，待会儿定求师父骂他。”许是心急，未关院门便返回院中。
这少年口中的师父乃衡山剑派掌门人朝阳子黄耳，四师兄即黄耳四弟子陆不治，而这十二三岁的少年乃其关门弟子玉弦，这长剑为南宫剑派掌门莫向北三徒弟俞觉敏兵刃。
此前黄耳大弟子叶冲奉师命下山诛杀一个恶徒，堪堪追至鄱阳湖畔，那人穷途末路之下负隅顽抗。不巧则巧，偏偏遇上南宫二弟子郑晓然娶亲。厮杀之间一个不仔细冲撞了婚轿，飞去新娘红头。不料新娘子性子甚烈，直呼活不了了，瞅准一个机会，触栏自尽。那恶人也乘机远遁。叶冲诛恶心切，留下万儿，允诺一月之后到鄱阳湖谢罪。期限已过，叶冲仍未现身。莫向北不忍爱徒受此大辱，虽年关将至，仍携十余弟子来衡山问罪。
原来，已至衡山。却不知今夕何夕？
衡山位于三湘之地，为五岳之南岳。据《星经》所载，衡山对应二十八星宿中主管苍生寿命的轸星，故又称寿岳，“福如东海、寿比南山”的南山即为衡山。衡山飘逸非凡，南北纵贯八百余里，南起回雁峰，北止岳麓山，共有山峰七十二座，人称“青天七十二芙蓉”。七十二峰中，以祝融、紫盖、天柱、芙蓉为俊。主峰祝融地势最高，近四百丈余。相传神农氏曾于山中采药，后因尝线虫而仙逝于此；又传祝融为上古轩辕黄帝的火正官，掌管南方食物，死后葬于此地。主峰上有昭圣殿供奉祝融，故而名曰祝融峰。昭圣殿南行下山方向一里有余即至上封寺，并无僧人驻锡。
莫向北一众气势汹汹上了祝融峰，叶冲仍未回山。黄耳问得细情，甚为歉仄，言若叶冲不假途鄱阳湖而私归衡山，必定严惩不贷，且亲缚逆徒负荆请罪。莫向北余怒未消，还要问黄耳一个管教不严之过，黄耳众弟子自然不应。僵持之下，莫向北提议比剑三场，若衡山胜则既往不咎，若衡山负，则数罪并问。黄耳没奈何，只得应承下来。
第一场陆不治在第十七招上一招“帘卷西风”，挑落俞觉敏长剑，拔得头筹。
待玉弦回到大院，俞觉敏正抱拳对陆不治道：“陆师兄技艺过人，‘拨云剑法’果然名不虚传，在下心悦诚服。”陆不治忙道：“承让，承让。”从玉弦手里接过长剑，双手奉与俞觉敏：“多有得罪。”俞觉敏接过长剑，转回南宫一阵。
莫向北面色微微不悦，欠身望向黄耳，语声不阴不阳：“适才这场是衡山胜了，不知接下来黄兄点派哪位高徒？”话音甫落，黄耳身后闪出一人，退下剑鞘，踱入场中，正是二弟子杨柏衫。莫向北点一点头，郑晓然早已按耐不住，一个起落，立在杨柏杉对面。
杨柏杉抱拳拱手：“在下杨柏杉，请郑师兄多多指教。”那郑晓然胸藏怒气，不待话毕，长剑直刺，一招“西沙剑法”之“剑剖千牛”直取面门，寒光闪闪，刃风呦呦，去势凌厉，咄咄逼人。杨柏杉见对手全无江湖过门，上来便穷凶极恶，一副拼命之态，思忖：“应先避其锋芒。”当下身形一矮，头颈后仰，闪避此剑。不期发髻仍是给点到，险欲披散。只听得南宫阵中一彩——“好”。
杨柏杉乘势“微风斜月”，剑尖儿斜上，点指对方右肘，逼他撤剑。郑晓然见他避过当先数“剖”，知这杨柏杉也非易与，手肘外挑，手腕跟着一抖，“丁”地一鸣，剑脊磕开点来长剑。左手捏个剑诀，使出“掠尽黄沙”往杨柏杉眉间攒刺。郑晓然大婚之日新娘丧命，恨不得一口啃下半座祝融峰，故而招招夺命。
日光闪缀下西沙剑掠势刁狠，杨柏杉心道这剑仍是硬拼不得，可以“玉璧怜月”拆解，当下疾侧身形，长剑画个弧圈，罩住对方兵刃，“嗡嗡”之声不绝于耳。郑晓然粗眉紧锁，抽回长剑，重整旗鼓再战。
眼看双方已拆五十多招，兀自不分胜负。杨柏杉乃黄耳二弟子，剑法却不及三师弟纪恺夫。即便如此，郑晓然原本亦非对手，不过因他觉衡山理亏，是以守多攻少，此消彼长，落个平手。
郑晓然本欲先声夺人，却成久攻不下之势，心中焦急，猛发一声喊，双腿微曲，又使一招“剑剖千牛”。郑晓然在莫向北诸弟子当中可论榜眼，剑下颇有宿慧，初始这招给对手一蹲一仰化解。此次他先矮身形，后出长剑，杨柏杉若如法炮制，则面门必给“剖”烂。不过因其步法改换，运气法门定然不畅，剑势随之打了折扣。杨柏杉看得明白，口中念道：“人比黄花瘦！”以剑做刀，挟风砍下。就听“铮”的一声响，双方手臂皆阵阵发麻。酥麻未退，“剑刀”又至，郑晓然已有了防备，疾侧剑刃避让。不料这一砍竟是虚招，只听得杨柏杉高叫：“帘卷西风”，斜刀又复成剑，青光一闪，剑尖儿长了眼睛也似的奔郑晓然手腕挑去。
杨柏杉性本挚诚，陆不治“帘卷西风”挑落俞觉敏兵刃，如今他又出此招，先说“人比黄花瘦”，后叫“帘卷西风”，两回提点对手当心。殊不知郑晓然虽见师弟长剑脱手，却不晓得那招唤甚么劳什子“帘卷西风”，只道杨柏杉面善心恶，扰其心神。待到省悟，已然迟滞。若