张颢道：“姜兄，我听说牛维禄大人已经病重，恐怕捱不了几日了，为皇上选美之事怕是要落到姜兄一人肩上了，不知事情进展的怎样了？”
姜毅执壶给张颢满杯，二人对饮了一杯。姜毅道：“我今日请张兄过来，就是想请张兄给我出出主意呢。”
张颢狡黠地一笑：“姜兄，你一找我，我就猜出是这事了。难得姜兄这么看重我张颢，我张颢一定帮你，不过话又说回来，你找我就找对了。”
张颢起身，掩好雅间的屋门，回身道：“牛大人初选的那二十多位美人，姜兄都看了吧？”
“看了。”
“看过之后，感受如何？”
姜毅摇摇头：“没有出类拔萃的呀。”
张颢笑道：“当年赵匡胤千里送京娘，你姜毅兄则是千里护圆圆。见过了陈圆圆那样的绝代佳人，怕是很难再有人入得了姜兄的法眼了。”
“哦？这事你也知道？”姜毅奇道。
“略知一二。”张颢得意地一笑。
姜毅心中一动，不知道自己在法场上被关观救下一事，有多少人知道。若是朱由崧知道我曾经和大顺的郡主有过交集，那可就费口舌了。
姜毅赶紧岔开话题，道：“非是姜毅见过陈圆圆，便看不中别的美人了。花有千姿，人有百态。称得上美人的，都是各具风韵。只是这二十多人中，鲜有倾国倾城者。”
“花有千姿，人有百态。说得好！”张颢赞道，“姜兄这句话，很有姑苏名士叶秋池的风格呀。”
“叶秋池？”姜毅惊讶道，“张兄也知道叶秋池这人？实不相瞒，我和我的兄长萧笑昆就是从此人口中得知陈圆圆大名的。哦！”姜毅醒悟道，“张兄的意思，是让叶秋池再为我推荐一下江南的美人？”
张颢笑道：“姜兄只知道叶秋池是位名士，但叶秋池收有几位貌若天仙的女弟子，姜兄怕是就不太清楚了吧？”
“哦？”姜毅奇道，“这叶秋池还收有女弟子？难道陈圆圆即是叶秋池的女弟子吗？”
张颢摇摇头，道：“陈圆圆从叶秋池那里受过教益不假，但她并不是叶秋池的嫡传弟子。叶秋池表面上是位名士，但实则神秘的很呐。”
听张颢这么说，姜毅顿时来了兴趣：“不知这叶秋池如何神秘呀？”
张颢道：“叶秋池并不是中原人士，他出生在大明南疆外的一个国度，听说他还是那个国度皇室里的成员，后来因发生变故，他的父亲把他带到了姑苏，从此一直生活在那里，直至长大成人。我还听说，那个国度曾经来人想迎回叶秋池接受王位，但不知什么原因，被他拒绝了。这叶秋池自号胭脂散人，不求功名，只喜欢留恋烟花柳巷，江南的名妓没有不知道他大名的，人皆称之是柳三变转世。”
姜毅还是第一次听到关于叶秋池的身世的介绍，道：“那叶秋池都教授女弟子些什么呢？”
张颢道：“美人光有美貌，那只是个摆设，还得有内涵，晓情趣。言谈举止间透着高雅，行动坐卧处婉转fēng_liú，那样才称得上是极品。叶秋池诗词歌赋无一不晓、吹拉弹唱无一不精，还对金石、戏曲、服饰、园林颇有研究，实乃当今之大才呀。他又是个男人，最知道男人们的心思。他若把他所有的十分之一传授给女弟子，就够她们迷惑众生的了。我听说，秦淮八艳个个都得到过叶秋池的指点呢。”
姜毅感叹道：“叶秋池有如此才华，没有在朝为官，实在是可惜了。”
“呃！也不尽然哪。”张颢道，“叶秋池是个杂家，说白了，是个大玩家，你若让他在朝为官，恐怕他就不在行了。”
“好了，好了，”张颢摆摆手道，“咱们别再聊叶秋池了，还是说正事吧。”
姜毅道：“选美之事还请张兄指教啊。”
“姜兄，你太客气了，何谈指教一说。”张颢凑到姜毅耳边，压低了声音道，“如果姜兄信得过我，我愿替您走一趟姑苏，如能选得叶秋池的亲传女弟子入宫，你这个差事即大功告成了。”
姜毅一把抓住张颢的手，急切地道：“若能如此，真是太好了，还请张兄尽快成行。”
张颢沉声道：“只是，此事当秘密而行，不能让人知道我张颢参与了选美之事，我身在教坊司，名声不纯，可不能给皇上添堵呀！不过，皇上是没有尝到秦淮歌妓的滋味，与他的后宫佳丽比起来，那些秦淮歌妓可是别有风情呢。当年的李师师，不就把宋徽宗迷了个蒙灯转向吗？”
说完这句话，张颢笑了，姜毅也笑了。