“你担心什么？”关观道。
“我担心宁集会遭到扬州十日那样的洗劫。那样的话，城中百姓可就遭殃了。”想到向自己敬水的雅儿小姑娘那张纯净美好的小脸蛋，姜毅心中一阵悸动。
“可是，又有什么办法呢？明知危险在前，我们却不得不面对。”关观道。
“如果……如果我们离开宁集，是不是可以让城中百姓免遭涂炭呢？”姜毅道。
“你真是书生之见。我们离开宁集，宁集必然落入清军之手，那不是亲手把百姓送进了虎狼之口吗？你以为，我们离开了宁集，乌赤会饶过城中的百姓？”关观道。
“可是，我们守在这里，只会愈发加深乌赤对城中百姓的怨恨。”姜毅道。
关观不言语了。姜毅的话虽然颇多书生气，但也不是毫无道理。如今的天下，大局初定，基本上已经属于满清了。对于老百姓来说，他们别无选择，抵抗到最后，仍然逃脱不了做清廷顺民的命运。正所谓：兴，百姓苦；亡，百姓苦。姜毅的意思，无非是希望宁集的百姓能够把苦难降到最低。
姜毅接着言道：“走，也是为了我们这数千弟兄，不至于与宁集一同玉石俱焚。”
关观道：“走？又往哪里走呢？天下之大，早已没有我们的容身之地。如今看来，只能是过一日捱一日了。”
姜毅沉声道：“这么说来，你也知道我们的未来是没有希望的？”
关观道：“不只是我，包括军师、封赧姐姐，他们心里都清楚，固守宁集，没有希望。走，又不知往哪里走。也曾有人劝我，效仿郝摇旗，全心全意地归顺大明，彻底成为明军的一部分，助明抗清。可是，我并不看好大明，我觉得大明很难再起死回生了。”
姜毅点点头：“你说的很对。”
关观起身道：“好了，不说了，今天就到这儿吧。天也不早了，大家都该歇息了。”
望着关观款款而去的背影，姜毅忽然想到了一个人。
姜毅忽然发现，关观的背影像极了一个人……对，像叶姿，她的背影太像叶姿了。身材都是那么修长，腰肢都是那么纤细，那走路的姿态，都是那么如柳拂风。
姜毅想起了上次见到叶秋池时，叶秋池对他说过的话。
叶秋池的父亲本是棠国的王子，因厌倦了王子们之间明争暗斗的夺嫡，离开棠国，来到他向往已久的大明，并在大明娶妻，生下了叶秋池。现在，棠国一些大臣正在筹备拥立叶秋池回国登基……
姜毅脑海中灵光一闪：棠国！那是地处大明西南的一个美丽的国度，那里山清水秀，鲜花盛开，众生信奉佛教，百姓崇尚祥和。那里，不正是一个躲避战乱的极好的去处吗？
姜毅为自己的这一灵感兴奋不已，如果能去棠国，真是再好不过的事了。可是，姜毅记得上次见到叶秋池时，他似乎还并不愿意回到棠国。如果能够成功进入棠国避乱，当务之急是要说服叶秋池回国。
心中有事，姜毅趴不住了，加之这顿板子打得并不重，所以，半个月后，姜毅便出现在了姑苏。
……
得知姜毅来访，叶秋池非常高兴，亲自迎出门外，二人携手揽腕步入花厅。
叶秋池笑道：“姜老弟，你可是有些日子没来看我了。”
姜毅笑道：“小弟无时无刻不在想念兄长啊！您看，我这不是来了吗？”
听说恩人来了，叶姿笑意盈盈地前来见过。姜毅一见叶姿，比原来更加莹润、更加美丽了，便知她心情一定不错，和叶秋池过得也一定温馨，心下很为叶姿高兴。
说话间，花厅外走进一人，约莫五十上下的年纪，瘦瘦的身材，长胳膊长腿，红面黑须，见了姜毅，双手合十，行了一个佛家的礼仪。
叶秋池道：“姜老弟，我给你介绍一下，这位是棠国前任宰相刀文傣。”
姜毅心中一动，看来叶秋池回国的事儿有门，这不，棠国的宰相都来了。哎？不对呀，他是前任宰相，不是现任宰相，那么，在叶秋池回国这件事上，他这位前任宰相能起到什么作用吗？
姜毅起身，恭恭敬敬地向刀文傣深施一礼。
叶秋池笑道：“刀宰相，这位就是我常跟你提起的姜毅，就是他，千里迢迢赴京救回了叶姿。也是他，极力劝我回国就任王位。”
刀文傣冲姜毅咧了咧嘴，笑了笑，但笑得有些尴尬。
姜毅看这位刀文傣颇有些不苟言笑，似乎不那么好接近似的。
姜毅开门见山，问道：“不知叶兄回国之事运作的怎么样了？”
叶秋池道：“就让刀宰相和你说说吧。”
刀文傣向姜毅拱了拱手，道：“小兄可能有所不知，我们棠国现任国王乃是泰嘎，与秋池已过世的父亲乃是同父异母的兄弟，在棠王众王子中，泰嘎行三，但他用心险恶，为了夺嫡，竟然设计害死了长兄，抢夺了王位。秋池父亲避祸出走大明后，泰嘎的王位得以巩固，屈指算来，已经在位三十多年了。
“这三十多年间，泰嘎荒淫无道，民不聊生。幸好泰嘎无子，近些年来，我们几位大臣便暗中谋划，想趁着泰嘎年老，迎接秋池回国。
“谁知秋池竟然不愿回国，这一耽误，棠国国内却发生了变故，跳出了一个青门将军木洪甲。木洪甲不是棠国王族直系，却拥兵自重，领兵包围了王城，逼迫泰嘎让位，明里尊泰嘎为太上王，实则将他软禁了起来。”
“唉！”刀文傣长