贾氏追问道：“毅儿不是回了京城吗？怎么小茹姑娘没有跟着回去呢？”
姜毅走前一再嘱咐要保护好小茹避祸的秘密，张氏早做了心里准备，见贾氏问起，坦然回道：“小茹姑娘喜欢姜家堡，愿意在我家多住些日子。毅儿说，过几天，他会回来接走他师妹的。”
贾氏道：“小茹姑娘这么大了，不知是不是许了人家呀？”
贾家母子进门时，是带了东西的。张氏开始还以为他们是专门补送贺礼来了，此时见他们特别问起小茹姑娘的事儿，张氏便全明白了，哦，敢情你贾家是惦记上了小茹姑娘呀？别说我不知道小茹在京城是否许了人家，即便没有许人家，我也不能眼看着小茹嫁给你们贾得志，你们贾家人性不好，在蓟镇一带是出了名的，我怎能看着小茹往火坑里跳呢？
张氏斩钉截铁地道：“妹妹问这个呀？这我知道，小茹已经许了人家了，听说是京城里一个官宦家的公子，家趁人值呀！听姜毅说，那公子风度翩翩，一表人才。也是啊，像小茹这么漂亮的姑娘，许配的人家能错的了吗？”
张氏的话，噎了贾氏一个大跟头，贾氏心里不甘，狐疑地道：“已经许了人家？不能吧？既然已经许了人家，夫家怎么放心让她随姜毅到咱蓟镇来呢？这么远的路，孤男寡女的。”
张氏听了，十分不悦地道：“妹妹，你这是什么话，难道你在怀疑我们家毅儿的人品吗？”心中不快，张氏继续借题发挥，道，“小茹姑娘是我们毅儿的师妹，虽说是师妹，但和亲兄妹也差不了多少。再说，小茹姑娘这次是专门来景忠山给碧霞元君娘娘上香的，谁不知道景忠山灵验哪？妹妹，我看你是啥事都想得太多了。”
贾氏看张氏生了气，讪讪地道：“老姐姐，你别生气嘛，我也就是随便一说。”
张氏又补充道：“我听毅儿说，小茹姑娘回京后，马上就操办婚事了，我们毅儿还将以娘家哥哥的身份，亲自送她这个妹妹上门呢。”
张氏一番话，虽然编造发挥的成分不少，但滴水不漏，让人听了，不由得不信。
听说小茹姑娘已经许了人家，贾得志顿时变了表情，一脸的沮丧懊恼，像霜打了的茄子，一点精神也提不起来了。
看着再坐下去已然无趣，贾氏只好起身告辞，张氏也没真心留客吃饭，假意挽留了几句，便把贾家母子送了出来。
这一趟，自始至终没能见到辛小茹，贾得志心有不甘地一边往外走，一边回头张望。贾氏侧身上了毛驴，把缰绳递给儿子，叹了口气道：“儿啊，别再想这个小茹姑娘了，人家已经许了人家，而且还是京城里的官宦，不是咱们家能比的，趁早死了这份心吧。京城的姑娘就那么好？咱蓟镇好看的黄花闺女有的是，你看上了哪个，娘托媒人给你说合去。”
贾得志一边走一边嘟囔道：“儿子就看这个辛小茹好！”
……
母子俩回到蓟镇家中时，贾员外正在厅堂里待客，贾得志一见，认识，是近两年常来家中走动的皮货商人高文翰。
高文翰年岁不大，比贾得志大不了几岁，但见多识广，精明强干，加之生得仪表堂堂，所以贾员外常常拿这个高公子来教育儿子。
高文翰每次来都带着几个伙计，这次也不例外，其中一个伙计名叫冬子，狡黠伶俐，和贾得志混得非常熟络。
贾得志心情低落，到厅堂里向客人简单唱了个诺，就低头出来了。冬子看着不对劲，追了出来：“得志，怎么了？今天怎么看着不高兴呢？”
“没啥。”贾得志闷声闷气地应了一声，继续回自己的屋子。
冬子起了好奇心，跟进了屋子，笑道：“不对，我瞧你心里有事，以前我们每次来，你可不这样。”
贾得志一屁股坐在椅子上，依旧没吭声。
冬子一抬头，看见了墙上挂着的美人图，凑过来上上下下仔仔细细地看过，口中啧啧声响：“哎哟哟，这是从哪弄来的美人图呀？这是哪朝哪代的大美人呀？是西施？貂蝉？还是……”
贾得志没好气地道：“什么哪朝哪代，就是现在的。”
“现在的？这美人真是生得太好看了。这是谁呀？”
“她是谁，关你啥事？”贾得志依旧情绪不高。
冬子眼珠转了转，笑嘻嘻地道：“我明白了，得志，你今天不高兴，肯定和这幅画上的美人有关。说说看。”
“说什么说，说你也帮不了我。”
“那可不一定，我冬子虽然没读过多少书，但主意还是有的，你不说出来，我怎么帮你呢？”
贾得志无精打采地摇了摇头，道：“没用了，人家已经许配人家了。”
冬子哈哈笑了：“得志，我说你什么好呢？既然人家已经有了人家，你怎么还把她的画像挂在屋子里，天天瞅着？这要让她男人知道了，还不找你打架？”
贾得志道：“我也是刚刚得知她有了人家的。”
“说了半天，她到底是谁呀？”
“是来自京城的一个美女，现在住在姜家堡，名叫辛小茹。”
冬子看着画像，若有所思地道：“你说的这个名叫辛小茹的美女，真的和这画像一样？这么好看？”
“嗨！”贾得志一脸不满地道，“我找的这个画师，根本没画出辛小茹的神韵，人家真人比