“不会的，我的夫君绝不会怀疑我。”
“可能如你所说，你的夫君不会怀疑你。可是，你想过吗？你身边的人，你生活的那个姜家堡中的那些村人们，他们也不会怀疑你吗？事实是，他们会把你当成他们茶余饭后的谈资，他们日复一日的议论，会压得你抬不起头来，你今后的日子会过得很难。或许有一天，你也会不得不像这个妇人一样，走上绝路。”
若雪想要分辨，高公子却没有容她说话，直视她的双眼，道：“你可能会说，如果真的到了那一步，你甘愿去死。”高公子停顿了一下，长长地吐出一口气，“你可以选择做一个节妇，但是，你想过吗？如果你死了，你对得起你死去的双亲吗？黄泉路上，你紧随他们的身后，他们的灵魂会痛苦到何种地步？为什么要自轻自贱？为什么不好好地活着呢？若雪，你想过这些吗。”
高公子一番掏心掏肺的话，让若雪十分震颤：原来，原来他是怕我回到姜家堡会遭遇到和这位妇人一样的境地，而且，他连我的双亲都已不在人世的消息也探听来了。但是……
“但是，公子不放我走，难道我就幸福了？你生生断绝了我和亲人的联系，你想过我有多痛苦吗？”
“我知道姑娘会痛苦，但我宁愿姑娘短痛，也不愿姑娘长痛。从我知道姑娘宁愿冒名顶替也不想让辛小茹遭殃那天起，我便认定了姑娘心地善良，我内心深处对姑娘十分倾慕。若雪，你完全可以忘掉过去，重新开始，你会拥有幸福的。”
高公子一番话讲完，嘴唇翕动，胸膛起伏，显然是鼓起了很大的勇气。
其实，这几个月来，若雪已经明显感觉到了高公子对自己的浓浓爱意，但当高公子真真切切地讲出这番话时，若雪还是被惊到了。难道，难道我真的回不去了？如果回去，姜毅哥哥，婆母，还有姜家堡的村人们，他们真的会怀疑若雪的贞洁吗？
此时的若雪，心乱如麻，已经茫然不知所措了。
……
崇祯十七年。春三月。
本来应该是大地回春万物勃发的时节，但大明京城却遭遇了亘古未有的巨变。
该来的到底还是来了。
李自成开始攻城了，仅仅一天半时间，京城的外城即被攻破。
祁贵妃自尽的消息，是在外城被攻破的当天晚上传入国舅府的。祁国舅闻听噩耗，顿时昏厥。丫鬟婆子们一番忙碌，在诸位妻妾的哀哀哭声中，祁国舅苏醒了过来，当得知祁贵妃是被皇上赐死之后，祁国舅心有不甘地哭号道：“真的到了这一步吗？大明真的完了吗？”
祁国舅吩咐，府内布设灵堂，为祁贵妃举哀。大管家祁裕带着姜毅及一众仆人忙了多半宿，总算把灵堂布置妥当了，刚想吃口早饭，宫里又传来了一个更加骇人的消息：皇上也自缢了，就在皇宫后面的煤山。一同自缢的，还有司礼监秉笔太监王承恩。
这下，祁国舅是真的傻了。
姜毅心中暗暗叫苦，怎么这么倒霉？在洛京时遇到了李自成攻城城破，在京城又……难道洛京的场景又要在京城上演吗？
祁国舅被祁裕扶进了书房，祁国舅已是六神无主，坐在椅子上愣了好一会儿，他挥了挥手，示意祁裕退出。
夫人宋香芸吩咐姜毅带人赶紧紧闭大门，姜毅跑到府宅门口向街巷里一阵张望，只见街上冷冷清清，偶尔有几个流民跑过，还看不到李自成的兵马。
姜毅心想，皇上没在宫里自尽，而是跑到了煤山，难道说紫禁城已经陷落了？他快步走到巷口，向四外望了望，忽地，不远处一座宅院大门上的两个大字，黑剌剌地灼痛了他的双目，那门上白纸黑字：“顺民”。