对于蜀国人来说，一年之中最难熬的就是夏天，这个面积不大的国家四面临山，数条大江纵横奔腾，水汽充沛，其他季节还好，每逢夏日，便是乌云遮天蔽日，雨水不绝，炎热潮湿，令人呼吸不畅，苦不堪言。
傍晚时分，雨过天晴，红霞遍天，几乎要将大地也映成红色，西陵城中的百姓纷纷走出家门，或是抓紧时间修缮茅草屋顶，或是用泥土将自家门口垫得高些，天上的景色虽美，却也没几个人顾得上抬头去欣赏。
这场雨足足下了五个时辰，一开始气势汹汹，就像是有人站在天上用瓢泼水一般，令人胆战心惊，好在滂沱的雨势并没有持续太长时间，午后便没了声势，变成绵绵细雨，这才令城中百姓稍稍放下了心。
西陵是蜀国东南边陲的一座小城，说是边陲，却没有毗邻敌国，最近的邻居也不过是南边大娄山背后的牂牁土人，无论在军事上和经济上都没有什么重要性，是蜀国著名的官员养老流放之地。
正因如此，历任西陵县令对城防和民生建设都不怎么上心，得过且过，以至于低矮的城墙年久失修，城中房屋破败，道路老旧难行也没人打理，每逢雨季，城中所有道路便泥泞不堪，令人寸步难行。
就连外出办案的衙役，也只能借助手中竹杖探路，踩着高高的竹屐，深一脚浅一脚地行走在泥泞之中，虽然穿着镶嵌有红边的皂色袍服，却因为动作滑稽，丝毫没了威严之气。
“谢捕头，你们这是干啥子去？”看着踉踉跄跄的衙役们，路边修缮房屋的高老头忍不住大声问道。
“去牛家铺子，一大早就有人过来报官，说是有狼把娃儿叼了，本来当时就要去滴，结果被一场雨给耽搁咯。”为首的中年捕头三十多岁，一手撩着袍服下摆，唉声叹气地答道。
他叫谢进，是西陵城中唯一的捕头，也是这个偏僻小城里除了县令武义之外，最有面子的人。
“狼把娃儿叼了，哪个家里的？”好几个街坊齐齐转过了头。
在西陵城这种小地方，一年到头都出不了什么大事，寻常的打架斗殴都能被人们津津乐道上几天，如今出了命案，众人顿时精神大振，觉得有了新的谈资。
“统共就那么几家，去了就知道了。”谢进顺口答道，随即回头怒斥起来，“看着些嘛，泥水都打到老子衣服上了！”
被训斥的年轻衙役傻笑起来，手上动作却没有停下，浑然没把他的话放在心里。
这名年轻衙役名叫谢山，是谢进的养子，本来是个聪明伶俐的少年，却因为三年前的一场重病伤了脑子，有时清醒有时糊涂，谢进不敢将儿子一个人放在家里，只得托关系走门路，让谢山进入县衙当个压抑，每日里监督照看，免得他跑出去生事端。
两三年下来，西陵城里都知道衙门里有个傻衙役，谢进在内的众衙役也早已习惯了谢山的笨手笨脚，此时谢进被弄得满腿泥点，也只能唉声叹气，加快脚步向前走去，免得再被溅到。
“谢老弟，明天回来之后一定要来我家里喝两杯噻。”又一名瘦瘦高高的老者扬声叫道，这人姓李，是西陵城中的说书先生，最近正愁自己没有新话人越来越少，连茶水钱都赚不到了，如今听说有恶狼吃人，便觉得可以加工一下，成为新的商机。
“好好，一定一定。”谢山随便点了点头，便催着众衙役走快点，一步紧似一步，匆匆地出了城。
天色渐渐黑了，趁着最后一抹亮光，谢进一行人终于赶到了城东十里的牛家铺子，被早已等得心急如焚的牛掌柜领入家中，细细地讲述起来。
牛家铺子原本是个小驿站，后来驿站荒废了，姓牛的老驿卒便盘下几间房子开了个客栈，供往来的客商和土人住宿，娶妻生子，在那里定居下来，几十年下来，倒也聚起了十七八户人家，百十口人。
老牛掌柜两年前病死了，现在当家的是他的儿子小牛掌柜，此时见到谢进等人，小牛掌柜就像是溺水之人抓到了救命稻草，连忙拉着谢进讲述起案情。
蜀地多山，有山的地方就有豺狼野兽，西陵城南方几十里就是延绵数百里的大娄山，狼自然也不会少。
然而，大娄山一带山峦起伏，野生动物数量众多，通常来说，狼是不会舍近求远，放着近在咫尺的丰富食物不吃，跑到人类聚居区来惹是生非的。
根据小牛掌柜所说，昨天傍晚的时候，一名村妇发现自己家六岁的孩子跑不见了，全家人动员起来寻找，却发现屋后的土坡上有些凌乱的脚印和拖痕，还有点点血迹，经过分辨之后，确定是狼的足迹，便知道孩子已经凶多吉少。
众人在惶恐中度过了一晚，今天天刚亮，就派了几名精壮汉子结伴去城中报官，谁知道又赶上一场瓢泼大雨，不仅耽搁了衙役们过来，就连狼留下的痕迹也被冲刷得干干净净。
“谢捕头你听我讲，叼走娃儿的确实是狼，而且是大狼，那个脚印子有人的手掌那么大。”小牛掌柜讲着讲着，却发现几名衙役的脸色有些古怪，顿时有些气恼，声音也提高了不少，“你们不要这个表情噻，我牛大郎什么时候说过谎话了，不信就问问他们，他们也都看见脚印子了。”
屋角的几名村民们纷纷点头，为小牛掌柜作证。
“我们确实看到了的，巴掌大的脚印。”
“张家屋头的婆娘还说听到了狼叫声。”
本地人说得有鼻子有眼，众