漓江乃桂林城中的山水精华——象鼻山漓江发源于广西壮族自治区兴安县华江乡，四百里越城岭山脉的最高峰，猫儿山东北面海拔一千七百三十二米，以黄海基面为准的老山界南侧。
四周群山环抱,竹海茫茫，漓江主源乌龟江和砂木江在山脚下高寨村区域的十里峡谷——猫儿山十里峡谷相会，在南流中西接龙塘江，东纳黑洞江，三江汇合后称六峒河，往南流至司门前与黄柏江、川江汇合称大溶江，至溶江镇附近与灵河汇合，始称漓江。
漓江经灵川县过桂林市在平乐县平乐镇北与恭城河汇合，漓江段全长一百六十四公里。平乐镇以下称桂江。河流继续南流至梧州汇入西江。漓江风光有山青、水秀、洞奇、石美“四胜”之誉。
从桂林至阳朔的八十三公里漓江河段，是漓江精华，还有“深潭、险滩、流泉、飞瀑”的佳景，是岩溶地形发育典型、丰富和集中地带，集中了桂林山水的精华，令人有“舟行碧波上，人在画中游”之感。
对这一带的景色描绘有几首诗为证：
陶潜彭泽五株柳
潘岳河阳一县花
两处怎如阳朔好
碧莲峰里住人家
----唐代校书郎尚书郎沈彬
自古山如画
而今画如山
马图呈九首
奇物在人间
-----清人徐云阳朔堪称甲桂林
群峰倒影山浮水
无水无山不入神
-----吴迈