自唐开始，经由五胡乱华和南北朝的民族冲突和民族融合，西域文化传入中途，西域武器也亦进入中土军队，传统形制的长剑无法满足对阵时的砍杀要求，逐步向个人自卫和地位象征转化，同时单刃形似剑的直刀兴起，由汉代环首刀演化而成的唐刀逐步替代了剑在军营的地位，同时，新型体积和重量较大的斩马剑也出现，是剑军队的遗存。同时，当时士大夫心理充满道教神仙妖邪鬼怪之说，剑乃变为镇邪凶之器，一若此数尺刚铁，铸成剑形，即具有无上魔力者。于是家悬一剑，即以为祥，不习剑术，而以为剑自可以御敌而胜。所以自唐以後，剑类短兵，有一支为释道所利用，而引入歧途。
从征军士多用刀而鲜用剑，佩刀者渐多於佩剑者，这显然对剑术的发展有相当的阻作用。
舞剑在唐代兴盛起来，杜甫;舞剑器行;描述公孙大娘舞剑绝技：昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。爧ing如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔；来如江海凝清光。剑的声光，似闻如见，精湛技艺，如呈眼前。
明唐顺之《武编》说：宋太宗选诸军勇士数百人，教以舞剑，皆能掷剑空中，跃其身左右承之，妙绝无比。