下邳城外
曹操十万大军，旌旗蔽空，营寨纵横方圆十里，将偌大的下邳城西门围的水泄不通。下邳城乃是徐州治所，自然是城高墙厚。且城墙下的护城河，更是宽近十米，深有五、六米，一旦掉落护城河内，还有可能被带入淮河之中，届时自是小命不保。因此，凭借着下邳城如此得天独厚的优势，陶谦并不是太过惧怕曹操强攻下邳城。
因此，这几日曹操的大军在城外叫嚣的非常猛烈，但是，却并没有任何多余的动作。显然，曹操对于下邳城的坚固，也是颇为头痛。当然，以上是陶谦个人的想法，至于曹操是什么想法，那就无人得知了。
却说此时的曹操在军营之中，眉头紧锁，案桌之上安放着一封公文，却是自兖州送来的。原来，早在刘备进入下邳城的第三天，曹操就收到了程昱送来的兖州急报。吕布进据兖州，兖州多数官员依附吕布，境内多数领土失守，如今仅有东阿、范县、鄄城三座城池还在程昱、荀彧等人的努力下坚守住。
眼见着徐州就要攻克下来，自己的后方却是失火，即便是曹操这等喜怒不形于色的枭雄人物，在听闻消息之后，也是恼怒异常。当然，愤怒之后，曹操却是开始思考，是要放弃攻打徐州回到兖州把自己的地盘抢回；还是继续攻打徐州，彻底将徐州占领之后，再挥兵返回兖州与吕布一决雌雄，抢回兖州。
“此乃是仲德和文若昨日送达的兖州军情，军师，依你所见，此事应当如何应对？”曹操将手中的公文递给戏志才，沉声问道。
为了封锁消息。曹操并没有将此事告知麾下众将。如今正是攻打徐州的紧要关头，若是消息过早的暴露出去，必然会挫动军心。到时候若是曹操坚持攻打徐州。战事反而会变得对曹操不利；而且，军中也许有陶谦安排的细作。若是这个消息暴露出去，也会让陶谦和下邳城内的将士士气大增。故此，在此之前，曹操谁也没有告诉。思索了一夜，曹操也拿不定主意，这才决定请自己麾下的首席谋士前来商议。曹操作为一名枭雄，也有自己的想法，没到关键的时刻。通常曹操自己心中都会有决定，鲜少有犹豫不决的时候。就如历史上曹操攻打汉中，刘备坚守不出，曹操强攻反而己方死伤惨重，曹操也在犹豫是继续攻打还是退兵，最后，一句鸡肋反而让杨修把小命给丢了。
戏志才看过公文，思索片刻之后并没有立即回答曹操的问题，反而是问道：“主公，依你之见。吕布和刘备二人何如？”
曹操知道戏志才问这样的问题必然有深意，沉思了片刻，回答到：“吕布此人如猛虎。威风不可一世，且勇猛无敌。然则，刚过易折，必不能久持，不足为惧；刘备此人沉稳有大气，也素有大志，他就如困顿于浅滩的蛟龙，若遇大海，必然是呼风唤雨。成为大敌。”
“诚然如主公所言！”
戏志才点了点头赞同了曹操对二人的评价，接着说道：“吕布此人勇则勇矣。如同饥饿的猛虎一般，择人而噬。但是。猛虎却也逃不过精明猎人的捕杀；而刘备此人隐忍有大志，只要有机会，必然能够化龙升天。故而，吕布只是近忧而刘备却是远虑。然则，依主公如今的局势而言，近忧的危害比之远虑更加危险。主公且看看吕布的过往，先是为并州刺史丁原的义子，其后却是杀丁原而投靠董卓，又为董卓义子；然则，没多久吕布又与王允联合，斩杀董卓，由此可见，吕布此人为成事不惜名节。若是让吕布长期占据兖州，对主公之影响不可谓不大；反观刘备此人，虽有大志，行事却是小心谨慎，且以仁义之名示之世人。如刘备这等人，虽有远志，短期内却于主公无所阻碍。”
曹操闻听戏志才的解说，紧皱的眉头渐渐舒展开来，若有所悟，接着戏志才的话头，往下说道：“军师的意思，吾已有些明了。军师是言吕布此人性格反复无常，若是占据兖州，吾以往在兖州苦心经营的家业，会遭受其破坏；而依刘备的品性，若是让他继续呆在徐州，反而会让刘备与陶谦产生冲突，削弱徐州的实力。如此，待吾平定兖州之乱，再出兵攻取徐州，将会更加轻而易举，是也不是？”
“主公所言甚善！”
戏志才拱手行了一礼，说道：“刘备此人有大志，若主公能将其用好，必定能够为主公攻伐各方势力带来益处。故此，属下以为，主公如今当先返回兖州平定祸乱，再待机出兵徐州，一举拿下！”
“嗯！”
曹操点了点头，认为戏志才说的极其有道理。只是，好不容易就要攻下的徐州就如此放弃，曹操也是有些不舍。毕竟现在的曹操只是占有兖州一地，还没有达到全盛时期；若是在全盛时期，就如汉中一战，曹操不舍，也拿得起放得下，最终退兵。如今势力还不够强大的曹操，当然没那么容易放弃。
“报！兖州八百里加急！”
正当曹操犹豫不决之时，帐外亲信士兵急促的声音传来。听到是兖州的紧急军情，曹操连忙让亲信士兵将传信之人带了进来。
等看过公文之后，曹操原本就黝黑的面庞，也黑的更加沉重，原本有些犹豫不定的神情，也突然间变得坚定了。
“主公，发生何事？”
曹操将公文递给戏志才，说道：“吕布出兵攻打鄄城、范县、东阿三座城池。原本，凭着三座城池护卫犄角之势，抵御吕布也并不是很困难。然