“唉！”
陶谦长叹一声，颓丧的跌坐在地上，原本已经苍老的面容，仿佛又老了几十岁一般。此时此刻，此情此景，陶谦的脑海之中也终于开始反思自己的所作所为，发现正如陈到所说的那样，之所以会发展到今日的地步，也都是他咎由自取。倘若他能够如他刚上任时那样英明，徐州又何至于演变成今日这般？他已经年迈，又身患重病，没有几年好活了，用他短暂的生命换两个正值壮年儿子的性命，又哪里划不来呢？
“罢了！”
陶谦幽然的长叹一声，说道：“既然刘备觊觎我徐州，那我便将徐州给他。但是，你们一定要确保我两个孩儿的性命，否则，即便是玉石俱焚，我也不会让你们好过。”
“那是自然，我家主公之名传播四海，自然是言而有信之人。”
陈到一听陶谦愿意服软，自然不会有任何的拒绝，连忙开口答应陶谦的请求。况且，陶谦两个儿子的无能，对刘备根本造成不了任何的威胁。即便陶商和陶应二人知道内情，又有什么好害怕的？刘备他们早就商议好了，让刘备能够顺理成章的接手徐州，丝毫影响不了刘备在徐州百姓之间的名声。当然，天下人也有聪明的，但是，那毕竟是少数，多数的还是一些无知、能够轻易被愚弄的平民，只要在这些人的心中，刘备的名声没有被破坏，那就足够了。
次日，陶谦召集徐州官员，在下邳府衙外，宣告自己将卸去徐州牧之职，上表朝廷让平原相刘备担任。
“本官担任徐州牧多年，未能立下寸功，没能让百姓路不拾遗，夜不闭户，此乃本州牧之过；此前，更是间接引起兖州与徐州之战，使得众多将士战死沙场，多少家庭痛失父子，此亦是本州牧之过。本官自任徐州牧以来，未能建树，更给徐州百姓带来祸患，后有平原相刘玄德援助徐州，救我徐州百姓于生死存亡之间。故而，本官感平原相刘玄德之恩德，惟愿退位让贤，上表朝廷允平原相刘玄德为徐州牧，玄德请受之！”
刘备站在陶谦跟前，等陶谦话音落下，泣涕说道：“备乃一庸碌之辈，何敢占据高位，还请州牧勿复此言。还请州牧仍就此位，备愿倾心相助，若有所违，愿祈雷霆击之！”
“万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”陶谦知道刘备要收买徐州百姓，便又一次的劝说刘备。
刘备再次拒绝，接连三次，刘备依然一副犹豫不决的样子。而徐州上下早就决定要投靠刘备的官员，也早已经安排好人马隐藏在围观百姓之中，见刘备三辞陶谦之后，连忙跪下来大呼到“刘使君若不领徐州，我等皆不能安生矣”！其他的百姓见状，也跟着大声呼喊起来。见此，刘备嘴角闪过一抹阴谋得逞的笑容，却是一闪而逝，并没有被围观的百姓给看到。当然，在场之中有两个比较不凡的人物，却是注意到了刘备的表情。
其中一人看上去不过十一、二岁，略显稚嫩。不过，在看到刘备的反应之后，这少年却是轻拍其手，称赞道：“此君有明主之风范，如昔日高祖，我孔明自当跟随这样的人物，待我学成之日，便来投效，还往明公等待于我。”
没错，这少年就是诸葛亮，如今不过十一岁，今日正好跟随长辈来下邳城探望长辈，不想碰到刘备和陶谦的表演。当然，诸葛亮自然是看出这是怎么一回事，但是，诸葛亮并不觉得有什么不对，反而认为刘备的所为才是明主所为。
除了诸葛亮之外，还有一人也看出了这中间的猫腻。此人看上去不到二十，身材魁伟，样貌俊朗。当然，他青年也不是籍籍无名之辈，却是原本历史上与诸葛亮打交道，被诸葛亮坑了无数次的鲁肃。
鲁肃是东海郡人，原本听闻曹操大军进攻徐州，兵临下邳城下，故而带来族中精壮准备替徐州出一份力。然而，等他到达下邳之后，曹操都已经退兵，而他却是目睹了陶谦退位让贤的这一幕。跟诸葛亮的态度是截然相反，鲁肃鄙夷刘备人品，鸠占鹊巢。原本，他是想着到徐州毛遂自荐，如今刘备领徐州，他也就绝了这个念头。如今天下大乱，鲁肃也知道自己不能独善其身，想要寻一明主追随，既然徐州不是自己看好的地方。那么，他又该何去何从？
鲁肃心中想着，他与周瑜是好友，本来有想过去江东投奔。只是，孙策的所作所为并不得到鲁肃的认可，故而，鲁肃也就绝了投奔江东的念头。历史上，鲁肃也是在孙策丧命之后，得到周瑜的推荐，投奔到孙权的麾下。然而，因为袁常的到来，让刘备不再存有低调隐忍的念头，而是直接霸占了徐州，也影响到了鲁肃的想法。否则，按照历史上的发展，鲁肃没有看到这一出，依然安心的待在自己的东海郡，等到周瑜的推荐去投奔东吴。如今，鲁肃已经起了投效明主的念头，自然不可能再跟历史上一样等待。
蓦然间，鲁肃的脑海之中闪过一道亮光，一个名字闯进他的脑袋之中。
却说长安城内，李傕自封为大司马、郭汜为大将军，横行无忌