这就不得不提东汉那个著名的“跋扈将军”梁冀了。
汉顺帝刘保是宦官拥立的，刘保当了皇帝后，他的正妻梁氏就成为了皇后，而皇后的哥哥就是梁冀。汉顺帝即位的时候才十岁，于是就给了宦官和梁冀掌权的机会。宦官们和梁冀勾结在一起，联合把持朝政达二十多年。汉顺帝去世之后，为了保持自己的权利。梁冀就立了只有三岁的刘炳为帝，是为汉冲帝。只有三岁的皇帝才刚学会走路没多久，朝政当然由梁冀继续把持了。就算刘炳扳不倒梁冀，三岁的刘炳肯定怎么着也能熬死梁冀。可惜这个汉冲帝身体素质不是很好，当了一年皇帝刚开始认字儿就病死了，享年四岁。于是梁冀又拥立了八岁的刘缵，不用说梁冀继续把持朝政。
汉质帝虽然只有八岁，但是却非常聪明。汉质帝人小心不小，对梁冀一手遮天的专权行为非常不满。毕竟初生牛犊不怕虎，汉质帝在一次朝堂上当着满朝文武瞪着梁冀说道：“此乃跋扈将军也”。当时空气瞬间就凝固了，梁冀好生尴尬，只是碍于朝臣的面忍住没有发作。回去之后又气又恨寝食难安：好小子，现在都这么恨我，长大了还得了？于是梁冀就在皇帝的面饼中加了毒药毒死了汉质帝。汉质帝卒，享年九岁。
毕竟才九岁的孩子，你就算教他隐忍，他也不懂，不爽的时候就直接把心里的话给说了出来，于是小命就丢了。
汉质帝死了，然后，桓灵之中的主角之一汉桓帝出场了。
汉质帝死后，梁冀又立了十五岁的刘志为皇帝，是为汉桓帝。桓帝当然也不满梁冀的专横，但是前任的例子在那儿摆着呢，所以桓帝就很聪明的摆出一副谦顺的态度。一边避过梁冀的威胁，一边悄悄培养自己的势力——宦官。在隐忍了十三年后，梁冀毕竟也上了岁数，桓帝感觉时候到了。
桓帝联合宦官单超等人，以迅雷不及掩耳之势诛杀了大将军梁冀，并除掉了他的党羽。单超，徐璜，唐衡，左倌，具瑗五人，因为帮助桓帝夺权有功，在一日内同时封侯。于是东汉又自动开启了宦官专政的时代，世称“五侯当权”。五侯当权期间任人唯亲，其亲属势力遍布全国各地，且仗势欺人为所欲为，明目张胆地抢劫杀人，百姓却只能敢怒不敢言。桓帝虽然不满，但是他一直静静地不表态，就像对待梁冀一样，他有足够的耐心。后来具瑗的哥哥明目张胆地贪污犯罪，桓帝突然发难将单超等人全都抓捕问罪，一个一个降职处分。五侯专权就退出了朝廷舞台。谁想到没过多久侯览，苏康，管霸等人又成为新一轮得宠的宦官。他们除了名字，别的地方跟五侯一模一样。继续把持朝政，任人唯亲鱼肉百姓。凡是想当官的，必须得是他们自己人，导致真正饱读诗书的人却没有门路入朝为官。时人称：“寒素清白浊如泥，高地良将怯如鸡”经过侯览三人的不懈努力下，东汉王朝终于摇摇欲坠了。无论是朝堂还是地方，都被这些宦官弄地怨声载道。
尽管朝政昏暗，依然有那么一抹清流存在，比如正直的大臣李膺，陈番。他们团结在一起形成了一股清流，坚持不懈地对抗宦官集团。双方你来我往相互攻击，这种局面一直坚持到桓帝去世。
桓灵两大主角没了一个，另一个主角紧跟着上场。
桓帝去世之后，窦太后和他的父亲窦武拥立刘宏继位，是为汉灵帝。当时汉灵帝只有十三岁，于是窦太后很自然地就垂帘听政，大将军窦武与陈番辅佐灵帝。窦武和陈蕃掌权了之后就开始着手计划清除宦官。一开始还算顺利，他们成功地诛杀了苏康，管霸二人。眼看宦官集团又要被消灭，另一个大宦官曹节狗急跳墙带人闯进皇宫，劫持了汉灵帝和窦太后。并假传圣旨诛杀了窦武。陈番不顾年老体迈，带领太学里八十多个血气方刚的学生，持刀杀入皇宫救驾。正好遇到另外一个宦官，二话不说直接开砍，最终因为寡不敌众陈番以身殉国。
窦武和陈蕃被杀之后，宦官做主lùn_gōng给自己行赏。又重新开启了宦官把持朝政的局面。汉灵帝即位的时候只有十三岁，眼看着外戚和宦官相互争斗，自己也没办法处理，还被宦官劫持。终于长大了，也没外戚啥事儿了。既然没有啥事儿了，那就好好享受皇帝生活了呗。
这个汉灵帝可以说是华夏历史上最不争气的皇帝之一。以荒淫无道贪图享乐著名。史上著名的“裸泳馆”就是他造的，造好之后汉灵帝让宫女们全都光光下去洗澡，有时候自己当观众，有时候自己也参与其中。他还下令所有的宫女都穿开裆裤，以方便自己随时宠幸。汉灵帝还在宫中开起了集市做买卖，自己饰演商贩。宦官们投其所好，从地方上贡了四只驴，汉灵帝少见多怪，经常亲自驾着驴车在宫里溜圈。上行下效，导致民间驴的价钱一度超过了马。
东汉末年最后一波著名的宦官就是，张让赵忠等人，被称为“十常侍”。这个汉灵帝贵为一国之君，居然公然对大臣们说：“张让是我公，赵忠是我母”。昏庸如此，东汉不灭才稀奇了呢。再后来就发生了大将军何进诛杀十常侍。结果何进不按剧本来，放弃了外戚直接当权的老传统，莫名其妙地将董卓引狼入室，拉开了群雄乱世的序幕。
可以说东汉后期会衰败的如此之迅速，让人反应不及，一个是因为外戚