刘家别院，刘牢之召集了刘颂、赵瑞龙、管叙、周衍和徐玉婵几个人开会，安排着自己走后芜湖的工作安排。至于制取白糖和军事防务的问题，历来是自成一体，由刘牢之亲自管束着。
这段时间，经过纪律整顿，刘家旗下的这些单位办事效率明显提高，再也没有人敢偷奸耍滑、敷衍塞责了。徐玉婵的工作也开始展开，剩下的事情不过是按部就班，依照规章办事而已。刘牢之解决了芜湖的隐患，便要辞别众人，继续北上了。
“好了！上次开会要办的事情，既然都已经落实了，我这里就放心了。我这里就一件事要说。”刘牢之扫视着众人，严肃的说道，“这次参与私自借贷的商家，暂时取消所有的优惠。至于于湖冯家，借贷之后没有来更改合约，这是对我们的挑衅！”
“自今日起，你们都不要再理会这件事，等我回来，我会亲自处理的。”
刘牢之已经嘱咐陶素去打听于湖冯家的产业和社会关系，准备好好地跟于家较量一番。只不过他现在还有大事要办，只能暂时先搁下了。刘家的水上防卫力量已经形成了战斗力，刘牢之准备先让水上护卫队来试一试冯家的深浅。
九月底，刘牢之携侍从队乘船渡江北上，骑马前往合肥，与之一起同行的，还有几个充军的倒霉蛋：越和庾信等几个人。
两日后，一行人进入合肥庄园中，刘牢之看着堆积如山的布匹，笑得合不拢嘴。旁边的周胤也觉得面上有光：“郎君咱们今年种了八千亩棉花，生产的布匹就多了不少。何家和高家那里今年第一次种，也有两千多亩。幸亏他们也买了新的纺纱机，要不然这么多棉花全部运过来可不容易，我们也不好处理。”
“这么说来，咱们光织布就能赚不少。”棉纱织布也有手工的机器，用起来效率不高，何家不是很愿意用。用何靖的话讲，江北的荒地多的是，有织布的功夫，不如多开几亩地呢！反正织布不需要花钱，工钱便用棉花折扣了。
江北盐场一下子增加了数千人，刘义之北上洛阳，棉衣棉被也需要了不少。今年的棉花收下来之后，这些人的穿衣问题便就能解决了。
刘牢之指着周凝道：“你家这个小子不错，好好历练历练，将来会有出息的！”
得益于刘牢之开办的学校和定期的培训，这些主管子弟是最先被培养的，周凝在机器方面很有天赋，参与管理织布作坊，很出了些成绩。
看着一旁的周凝在傻笑，周胤气得拍了下周凝的脑袋：“还不谢过郎君！”
刘牢之摆了摆手表示无妨：“棉花育种方面做的怎么样了？”
周胤听了，面露为难之色，道：“现在我们能够收集到的棉花品种还很有限，我们种的已经是最好的了。不过遵照郎君的吩咐，棉球大的，棉绒长的都留了种，准备明年继续试种。”
刘牢之也不以为意，他当然知道育种是个长时间的过程：“不要着急，慢慢来。”低头想了想，又突然说道：“也不要光靠选种，可以试着用各种药物泡泡看，说不定便有新的品种出来了。”
周胤听了想笑，却又不敢，可没听说过用药物能够催发出新品种的！不过这位郎君虽说是经常异想天开，却不得不说，大多数的“荒唐事”他都办成了。前年他说收集孕妇尿，倒入有流水的池塘中，可以使鲢鱼产卵，大家都觉得是无稽之谈。谁成想今年便就做成了，以后在池塘里面养鱼，再也不用去江里去捕捞鱼苗了。为了这件事，芜湖那里还专门成立了月子中心，专门接待各单位的孕妇，收费非常低廉，算是为众庄客、匠师提供的福利。
看完了织布作坊，刘牢之又带着侍从们赶往山寨里。这两年山寨已经建设的颇具规模了。刘昌心下惴惴地陪着刘牢之走在山里，看不出他的喜怒。山寨这两年一直在搞建设，种了些茶叶和草药，间或开辟些小的农田种几亩地，难以自给，多数还是要靠从外面输入粮草。与其他产业相比，刘昌觉得自己很失败。
“作坊都建好了吗，运行的怎么样？”刘牢之突然问道。
芜湖的作坊既有民用的也有军用的，混在一起不方便，刘牢之做主把一部分工匠分离出来，到合肥山寨建立起了军用的作坊。芜湖虽然水资源不缺，到底是水流缓慢，加工有些东西便有些困难，山间的大水库储存的水量极是丰富，而且可以多级运用，可以控制水流，运用起来更加的得心用手；最主要的是，这里防御设施齐全，能够自我保护。
“都已经建好了，洛阳军中用的军械都是在这里打造的！”刘昌道。
山寨的寨墙极高，寨墙里面是一个二级水库，是从上面的水利作坊里面流出来的。寨门有两道，外门可以出入，内门为水库闸门。如果外门被攻破，内门放开便会水淹敌军，是非常狠毒的设计。站在寨墙上极目四望，山间的的房子一处处点缀其间，几十户自然形成一个村落，只有寨墙和水库的坝顶附近，修建了两个军营。十几个巨大的仓库矗立其间，格外显眼。这里安置的是北伐溃军和他们的家属，对他们来说，这里仿佛是世外桃源。跟随刘牢之回来的五百多名部曲都已经回到了家里，跟家人团聚，享受这来之不易得安静时光。
正在这看着，从外跑进来一个人，对刘昌说道：“主管，芜湖来了一船粮食，让你抓紧过去交接卸货！”
刘昌斥道：“没看到我这