1260年，8月14日，扬州。
今年四月，扬州曾经遭遇过一场大火，城内密集的木制建筑损失惨重，现在街边仍然能看到不少残垣断壁。但是某些重要产业，比如酒店业和娱乐业，已经率先恢复过来。扬州的这些产业一向发达，魏万程在临安见识了不少倒也不惊奇，呃，李涛也一本正经，没做出土包子的样子给东海国丢脸。陆秀夫也差不多，和往常一样没什么表情，不知是坐怀不乱呢，还是没考上进士见到李庭芝有些羞愧……
李庭芝知道陆秀夫的事，倒也没说他什么，反倒鼓励他三年之后再战。然后酒席间只谈风月不谈正事，李庭芝巴拉巴拉介绍了一顿扬州附近的名胜，招呼他们没事去看看，魏万程也习惯这种场面，之前特意改编了一堆后世的段子备着，这时候抛出来几个，惹得全场阵阵大笑。
李涛在旁边，一直琢磨着该怎么旁敲侧击询问火炮的事，但始终没有机会问出来。没想到酒饱饭足之后，李庭芝却主动说道：“饭后不消食，髀肉横生，两位，随我去校场观摩一番如何？我还有事想要请教两位呢。”
李涛和魏万程对视了一眼，知道正戏来了，魏万程上前说道：“请教不敢当，但听制置吩咐。”
……
扬州城西，校场。
李涛脑袋晕乎乎的，从一行整齐排列着的火炮后方走过。这些火炮大小各异，既有铁的也有铜的，但都是前细后粗的筒状，确实是火炮无疑！
火药在唐时就已经发明，宋金时期已经用于军事中。但之前应用水平不高，主要有两种用法：一种是装进瓦罐或者铁壳里，做成手雷一类的爆炸弹，这就是经常在宋时典籍中出现的“震天雷”，也有叫“火炮”的；另一种是在长枪头部装个竹筒，里面塞上火药，有时还添加一些毒物之类的，威力不大，主要是用来接战之前骚扰一下。后一种形式后来把竹筒换成了铁筒，一直用到了明朝，也就是“快枪”。
所以宋军对火药并不陌生，李庭芝自从在东海人的船上见识过真正的火炮的威力之后，便开始募人着手仿制火炮。扬州这里多佛寺，佛寺需要很多大钟、大鼎、佛像之类的东西，连带着铸造业也很发达，李庭芝轻易就找到了不少优秀的铸匠。火炮的形制并不复杂，他把意图跟工匠们一说，他们先是做了几个木模确认过形状之后，随着简单的几次尝试，很快就试造出了堪用的火炮。
最初，只是实验性质，铸出的炮都很小，但是这些铸匠几千斤的华丽钟鼎都铸得，这些小铁筒算得了什么？于是很快越造越大，甚至超出了当初仿造的狮吼炮，最大的一门达到了两千斤重，外侧还有蛟纹装饰，看着都让人害怕。
当然，他们也可不能一下子就完全无师自通，现在这些扬州火炮还有很多问题。口径、管长、壁厚的最佳关系还没有探索出来，外壁虽然是前细后粗，但却是线性笔直变化的，没有贴合真实膛压，浪费了不少重量。炮膛铸造出来后没经过后期加工，内壁很是粗糙，截面甚至不是正圆形。引火孔钻得过大，炮弹中还有相当比例的石弹而不是与口径吻合的铁弹，这些都影响了火炮的威力。
更严重的问题是火药，这时宋军所用的火药不但没摸索出最佳配方，而且各组分也没经过提纯，更别说颗粒化了，所以威力很是欠缺。这种火药燃速不稳定，有时慢有时快，大多数时候都比东海军精心调制过的炮药快得多，这使得膛压峰值高，即使想堆量也堆不上去。结果就是炮弹的初速很低，想取得合适的威力只能堆口径了，而这又不免使得炮重过高。真论起来，除了那几门过了一千斤的确实厉害之外，剩下那些连当初的虎威炮都不一定比得过。
但是，就算再差，这也是火炮啊！
不但威力比当前常用的投石机要强悍得多，甚至灵活性也比投石机更强，人推马拉就能拉上战场，简直是革命性的武器！
李庭芝带他们参观过一圈后，笑着对李涛问道：“李少校，如何？我铸的这几门炮还入得了眼吧？”
虽然李涛他们暗自吐槽李庭芝的山寨行为，但他本人却并不以为是耻事，反而认为是光荣的事。你们卓尔小邦，我天朝上国看上你们的东西，拿来仿制一下，这不是说明看得起你们，是你们的荣耀吗？
李涛对他这得意洋洋的样子很是无语，只得随便恭维道：“实在了不得，看这大家伙，我们那边都铸不出来呢。”
这倒是实话，他指那门大铜炮重达两千斤，东海商社工业部铸造一吨重的炮都磕磕绊绊呢。
李庭芝点点头，然后又对手下的兵招呼道：“那就把……嗯，先把那门‘平虏将军’拉出来，让来使看看。”
于是扬州炮兵们就从炮列中挑了一门一千斤级的，十几个人一起上，将这门“平虏将军”拉到了前方的空地上。
李涛睁大了眼睛，试图看清他们是怎么操作的，好评估他们的实力——结果让他大跌眼镜，炮兵们没装填也没定位什么的，反而摆出了一套香案，朝着大炮祭拜了起来！
他忍不住对李庭芝问道：“制置……这，这是？”
其实不用问他也知道，八成是因为火炮经常炸膛，扬州炮兵吓到之后搞了些迷信手段来。
李庭芝有些不好意思地咳了一下，含糊地道：“此乃军国利器，自然要祭过再开炮，以免冲撞了炮神。”
李涛暗笑了一下，也不