1260年，9月23日，真州。
真州，也就是后世的仪征市，位于长江北岸，扬州以西，建康（南京）东北。
此地原为建安军，宋真宗时，因当地敬献真武大帝金像，容貌逼真，真宗钦赐郡名为“仪真”，升为真州。
（注：宋朝的郡不是正式的行政单位，而是一种美称，有历史渊源的州会自称古名某郡，此外皇帝常因某州表现突出而赐名某某郡）
大运河在真州有入口，此地也因此发展成了商业重镇。与其他大部分城市是先有城后有商业不同，真州是先有商业后有城。作为州治的扬子县，原本只是江边一处商港，后逐渐发展成为了城市。城池紧邻长江建设，大量的商船停泊在江边码头上，没几步就可以进城，大大便利了商业活动。
也便利了某些图谋不轨的人。
扬子江码头，一群短衣赤脚、皮肤黝黑的水手结着伴，提着大包小包，嬉戏着走上了一艘其貌不扬的沙船，嘻嘻哈哈进了船舱。今日是立冬，民间或贫或富都会庆祝一番，摆不起酒宴也就罢了，至少也得吃点好的，这个场景在真州再寻常不过，没人会在意。
然而这几个水手一进船舱，迅速严肃下来，跟船舱内几人交流了一下眼神，然后就有两人主动走了出去望风。
“咳，”船舱正中，一个穿着麻布短衣，但特别壮实的水手咳了一声，仔细一看，这竟是东海海军的少校，一手将海军陆战队带起来的高川！
“怎么样，地形和情报吻合吗？”高川压低声音问道。
一个水手从饭盒里取出一张纸，摊开在小桌上，说道：“扬州那边给的地图真够粗的，比通信连那些二把刀画的都差劲。不过大体位置没错，城东有一片郡圃，南边有好几十间大宅，都是有钱人住的，我都标出来了，其中东南这间是北使住的。”
其他水手也围了上来，一个年轻水手迫不及待地说道：“离江边这么近，也太容易得手了，少……头儿，咱们甚时候动手？”
嗯，没错，这些人正是东海海军的海军陆战队士兵，现在他们在真州，正是为了执行东海商社那个劫持郝经的大计划！
为了避嫌，这次行动没出动太多人，只调动了五十名精锐，连军服都没穿，乘定期船悄悄到了明州，准备在商社船队大举南下之前解决此事，以免被有心人把东海人与郝经失踪的事联系起来。
经过魏万程的怂恿，贾似道自然乐见此事，但是也不愿意牵扯过深，只是秘密指示李庭芝负责操办。李庭芝以新近攻占涟水南城，需要兵力防守前线为名，从扬州、真州、通州等地调走了大量兵力，现在真州连城门兵都凑不满，城防漏得像个筛子，正方便了东海人的行动。
高川他们今天用的船，自然也不是东海特色的星火级，而是正牌的海盗船。
没错，冬至号在长江口溜达了一会儿，很快勾引到一艘朱清家的海盗船。这些海盗也够冤枉的，他们本来只想客客气气收点保护费，没想到遇到一帮比海盗还狠的，一点江湖规矩都不讲，直接把他们绑了，衣服给扒了，船也给夺了……
相应的，江南工作组那些人也没参与此次行动，反而这几天在临安和明州一带频频露面，制造不在场证据。整场行动，全部由高川带着他们这些陆战队员完成。
高川在海军干了这么多年，别的不敢说，稳重是见长了。他看着地图沉思一会儿，说道：“不用急，现在官兵里面，是有人知道我们这艘船的，要考虑到他们灭口的可能，先缓几天。嗯，这不是有好几家富人宅院吗？咱们做戏得做像些，这几天多去打探打探，看哪家防御松懈，留心一下，到时候……”
他嘿嘿笑了两下，周围的陆战队员也会心笑了起来。又有一人担心地问道：“但是，这样不会露了形迹吗？”
一个光头不屑地说道：“露了形迹正好啊！咱们现在可是‘海盗’，不就得有个海盗的样子？真半点手尾都没留下，那么怎么知道是‘海盗’做的？”
他这么一说，众人也认同地点起头来。
高川继续说道：“到行动的时候，咱们兵分四路。我亲带一路，去劫持目标；李木头、王黑炭各领一路，分头劫掠一家大户；范奎带人在外接应。注意，不要伤人，只抢浮财，不要破坏。那些瓶瓶罐罐之类的，别去动，如果有字画什么的，倒是可以顺手拿点过来。然后随便绑几个人回来，别动粗。
成功之后，我发信号，然后一齐往约定处汇合出城。这时候就分两种情况了，如果守军老老实实，不添麻烦，我们就上这艘船撤离；但如果他们有别的想法，不要紧，行动之前下游会再来一艘挂着“福生记”旗号的盐船，里面是我们的人，我们到时候就直接假装慌不择路，夺了这艘船，开往下游。不管什么情况，上了船都先去崇明，到了那边有人接应。如果有人失手，也咬死了是崇明海盗，家人自然会给你照看好，不然……嗯，都明白了吗？”
“明白！”
众人了解了作战了计划，又讨论了一会儿细节，便分头准备去了。
……
9月27日。
立冬已过，阴寒的北风已经成了常态，今日又是月底，夜间除了点点星光再无其它光亮，正应了那句月黑风高。
夜半之时，郝经仍然辗转反侧，最后干脆起身点灯读起书来。他翻着一本《三国志》，眼中是密密麻麻的文字，心中却充