1273年，8月28日，樊城。
高达站在樊城满目疮痍的城墙上，纵使时已入夜，圆月初升，他也能看清城内的景象。
因为城内已经燃起了熊熊大火，火光照亮了天际！
在之前的攻城战中，回回炮发挥出了惊人的威能，不但以无上火力横扫了城墙，还继续向城内延伸，摧毁了城后的一系列防御设施和民房，最终引发了大火。
而趁着城内和居民混乱无比的时机，城外埋伏在壕沟中元军果断发动，在几乎没有抵抗的情况下登上了城墙，甚至还把残存的火炮调转炮口对向了城内。
看上去坚挺无比、几乎不可能攻陷的樊城，就这么在一日之内陷落了！
当然，元军现在还只是占领了城墙附近，城中尚有不少宋军没驱逐出去。但这场大火自然会帮助他们完成这一点，他们只需要静待一夜就行了。现在就不断有宋兵从火场中奔逃出来，缴了兵甲，乖乖做了俘虏。
在元军完全夺取城墙之前，有一部分宋军和民众从南门逃了出去，现在正仓皇地通过汉水之上的浮桥退往南岸襄阳城。场面混乱，不时有人落水发出哀嚎，高达没有命人阻拦他们，任由他们去南岸散播恐惧。即便他们到了襄阳，也不过是进了一个更大的牢笼而已。
高达看了一会儿，正欲下城去看看，伯颜就匆匆登上了城，对他说道：“国公，史丞相请你去商议军务。”
史丞相即现在的中书省左丞相史天泽，也就是元国文臣之首，德高望重。这次襄阳大战出动军队将领太多，一般人压制不住，忽必烈便把他派来主持大局。不过他现在年事已高，平时也管不了什么大事，只是制定好方略，任由将领自行发挥，也就起个居中协调的作用。
事实上这个协调工作也不可小觑。元军在南阳本就有好几个万户的屯田军，去年与蔡国发生冲突时又抽调了不少兵过来，今年高达剿灭张家后，诸世侯摄于威势，不得不拿出更多兵力来协战。如此一来一去，到现在他们在襄樊已经足足集中了十万以上的兵力。这支大军分三个方向进攻，北边樊城由高达统率，西边汉水南岸由阿术、刘整统率，东边汉水东岸鹿门山方面由阿里海牙统率。此外，还有一大批零散的后勤后备力量。这些庞杂的军队相互之间交流困难，一个弄不好反而扯了自己的后腿，当年济南之围就是一个惨痛的教训。史天泽吸取教训，强化了军令交流，并且尤其注重后勤保障，对战事做出了卓越贡献。
但平时也就罢了，现在刚夺下樊城就要议事，显然不是那么简单啊。
高达轻轻一笑：“呵，刚上了城墙，摘桃子的就来了。也罢，这便去看看吧。”
……
8月29日，襄阳。
吕文焕匆匆来到北门处，正见一列大车把白布盖住的尸首运了进来。他急忙跑到跟前，看着车板上明显比常人小了一圈的轮廓，犹豫了一下，没有把白布掀开，而是转向车旁的范天顺问道：“这里面可是牛统制的遗体？”
范天顺是范文虎之子，现在的衔是荆湖都统，在吕文焕手下负责襄阳城墙的具体防务，和樊城的牛富职责差不多。不过与怯懦的父亲不同，范天顺颇有勇名和正义感，现在他见牛富身死，也物伤其类，悲痛地点头道：“正是。这最前面一具便是牛兄弟，后面是他的裨将王福，再后那几位也是随他们一同抗争的义士。”
作日襄樊陷落，但牛富犹自率领部下在城中展开巷战，对元军进行最后的抵抗。如果换了这个场景，他们的抵抗会给入侵者造成不少麻烦，但无奈当时城中燃起了大火，他们根本没有多少腾挪的空间，被元军逐渐逼入了绝地。
高达本想劝降这位强项将领，但牛富宁死不屈，自投火海而死。他的属下王福等人也随之就义了。事后高达多有感慨，命人收敛了他们的遗体，向南送去了襄阳城中。
吕文焕感叹道：“果然是一帮大好义士，真是壮烈！”略一停顿，又说道：“蔡国公将他们送归，也是光明磊落。”
范天顺沉浸在悲痛中，下意识对这位上官反驳道：“哼，他投降了鞑子，助纣为虐，算什么大丈夫！”
吕文焕长长一叹气，朝北边看去：“不能这么说，他也是有苦衷的，蔡国不是亡于北朝，而是自己人……罢了，还是先安置好我们自己弟兄吧。”
他转回来，对遗体深深鞠了一躬，说道：“定不会让诸位烈士白死，我这就上书朝廷给你们表功，要为你们进爵行赏，封妻荫子！”
话虽这么说，可现在襄阳被四面合围，信怎么送出去呢？更何况，该给哪个朝廷送呢？
范天顺也呜咽着说道：“牛兄弟，我们一定会给你报仇的，一定要把襄阳城守得死死的，不让——”
“轰！”
突然一声炸雷爆响，在场诸人都为之一凛，附近的城头上也传来了呼喝声。
军情紧急，吕文焕和范天顺也顾不上遗体了，匆忙命令军士赶车送往城内，然后便沿着城门附近的城阶登上了城头。
范天顺扯过一名军官，问道：“是哪里发的炮，打中什么了没有？”
军官往北边一指：“是樊城打过来的，没中，砸进水里了。”
两人往前看去，果然在不远处的江中有一片水花，应该是刚打出来的。他们又各自掏出一枚望远镜，往前看去，但并未在对面发现火炮的踪迹。
范天顺疑惑地说：“奇怪，是从