“殿下, 许久不见，也不知道您和威尔士亲王相处得怎么样。”凯瑟琳.霍华德虽然是在女生宿舍里长大，但是并不擅长跟同性|交流。因为她从小生活的环境就是女生们的修罗场, 为了争夺某个情人或是老公爵夫人的关照而大打出手更是家常便饭。
然而这话搁在护主的约翰娜耳里，便是凯瑟琳.霍华德在故意找茬。
威尔士亲王十五, 胡安娜王妃十三。两人别说是圆房，就目前的情况来看，一时半会儿都住不到一起。所以凯瑟琳.霍华德这是在戳胡安娜王妃的肺管子呢？还是在戳胡安娜王妃的心窝子。
“威廉和国王陛下都无法出席今年的圣诞宴会，不过威廉很早就送来了我和莉兹，还有王后陛下的礼物。想必凯瑟琳小姐也是早早地得到了国王陛下的圣诞礼物。”胡安娜王妃用最温和的语气说着最让人难受的话。
凯瑟琳.霍华德肉眼可见地僵了下面容，语气里带了几分羡慕之色：“也不知哪天我能像您这样，得到来自丈夫的圣诞礼物。”
说者无意，听者有心。
约翰娜忍不住猜测凯瑟琳.霍华德对威尔士亲王的心思，甚至神经质地查看了下四周, 发现并没有人靠近后, 才稍稍松了口气, 然后祈祷着眼前的愚蠢小姐别再兴风作浪。
然而凯瑟琳.霍华德完全看不懂约翰娜的暗示, 跟胡安娜王妃东扯西谈了半天, 终于忍不住道：“殿下, 您知道王……国王陛下什么时候回伦敦吗？”
凯瑟琳.霍华德本想说王储，但是她再蠢也知道自己不该跟威尔士亲王有任何干系。
胡安娜王妃不动声色地打量了一下眼前的霍华德女孩，对方并不是身形未开的小丫头，而是经过人事的娇艳少女。凯瑟琳.霍华德本就是诺福克公爵精心挑选的美女，又正处于十七岁的妙龄, 所以她的满身珠宝都成了美貌的绝佳装饰, 并不存在压不住的情况。
与之相比, 胡安娜王妃必须承认对方比自己更有对异性的吸引力。即便是在理智上, 胡安娜王妃知道威廉.都铎不是个看脸的人，但是感性上，她还是担心威廉.都铎会喜欢上凯瑟琳.霍华德的娇美皮囊。
一想到这儿，胡安娜王妃忍不住垂下眼帘，在心里默念了一小段《圣经》，然后恢复了淡漠疏离的语气：“凯瑟琳小姐，你是国王陛下的枕边人，应该比我更了解国王陛下的行程才对。”
听了胡安娜王妃的回答，凯瑟琳.霍华德差点维持不住脸上的笑容。的确，她在亨利八世与克里维斯的安妮成婚后，一直都在履行着实际的妻子责任。
亨利八世也确实对凯瑟琳.霍华德十分的宠爱，甚至能比得上他当年追求安妮.博林的劲头。但即便如此，亨利八世也不许凯瑟琳.霍华德对自己的行程决策指手画脚，而凯瑟琳.霍华德也不想这个胖老头总是缠着自己，每次也只敢在房事结束后向亨利八世讨要东西。
如此一来，她别说是了解亨利八世何时而归，甚至都不知道亨利八世去诺森伯兰郡到底是为了啥。
不过情敌当前，凯瑟琳.霍华德也不想露怯，所以话音一转，十分挑衅道：“我当然知道国王陛下何时而归，只是怕您不知道，所以特意问一句罢了。”
“那就感谢凯瑟琳小姐的好意了。”胡安娜王妃依旧是那副不卑不吭的语气，看得凯瑟琳.霍华德着实恼火。
“所以不知道威尔士亲王何时回伦敦。”凯瑟琳.霍华德终究是没能忍住内心的好奇与思念，脑子发懵地开口道：“总不能一家团聚时，唯独威尔士亲王不在国王陛下的身边。”
“怎么，国王陛下是想将诺丁汉女伯爵和约克公爵都接回伦敦吗？”胡安娜王妃十分敏锐地觉察到凯瑟琳.霍华德所透露出的关键信息，试探道：“诺丁汉女伯爵和约克公爵都还小，这么频繁地出入宫廷怕是不合适。”
“不小啊！约克公爵都三岁大了，总不能什么大场面都没见过吧！”凯瑟琳.霍华德完全不了解诺福克公爵为何要接回约克公爵，但是一旁的胡安娜王妃却是猜的一清二楚。
无非是西摩兄弟与诺福克公爵臭味相投，想要为约克公爵摇喊助威，毕竟约克公爵在温莎城堡里呆久了，权力的中心怕是早就忘了亨利八世还有一位婚生子。
不过以胡安娜王妃的角度来看，约克公爵还是当个王室的透明人比较好，省的威廉.都铎不得不对自己的亲弟弟下狠手。
“既然如此，我也该问问威尔士亲王何时而归。”胡安娜王妃满心计量地说道。
凯瑟琳.霍华德终于满意地点了点头，开始期待与威廉.都铎见面的那一天。
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因为亨利八世和威尔士亲王都不在伦敦，所以今年的圣诞宴会比往年还要冷清。
即便凯瑟琳.霍华德极尽奢华地翻修了汉普顿宫的大厅，又从加莱引进了不少法国时尚，但是没了权力的调味剂，许多人连假笑都懒得做，甚至一些地位较高的女眷直接坐到红丝绒的椅子上，满脸厌烦地打量着舞池里的麻雀。
好不容易摆脱掉王后的诺福克公爵夫人终于有机会跟凯瑟琳.霍华德搭上话，直接将侄女拉到一旁的柱子后，满脸阴森道：“你刚才跟威尔士王妃说了些什么？”
“没什么，不过是些寻常的问候。”凯瑟琳.霍华德十分无聊地拨弄了下胸口的宝石，那副漫不经心的姿态看得诺福克公爵夫人火冒三丈：“我亲爱的大伯母，