对方拍着行刑官埃瑟的肩膀，自信笑道：“阁下放心，这座监狱的防御，光靠内勒姆一个人绝对攻不下来。哪怕有一支五百人大队的士兵，也别指望能从这里救走一人！”
“你们能这么说，我就放心啦！”行刑官埃瑟也回敬道：“如果以后真的能升职，我保证会照顾你们这帮弟兄，省得老是在这不见天日的破房子里。”
“那我们就都拜托阁下了！”
顶着一身臭汗的行刑官埃瑟，在黄昏时分坐上了马车，离开了关押着犯人的黑岩监狱，他满脸疲惫，从袖口处抽出一条手帕，轻轻展开之后，里面是一根根不同颜色的头发。
……
埃瑟猛地从昏沉中清醒过来，他刚才仿佛陷入了某种窒息状态当中。可是当他再定睛观瞧，掌心中的小麻雀消失不见，眼前可爱的女儿凭空消失，就连此刻身处的地方也不是自己家，而是一片奇异的山林景象。
在埃瑟面前是一条狭长幽谷，两侧怪石嶙峋、松柏密布，茂密树冠间祥和金光如同条条丝缕垂下，左右与身后皆无路可走，只有幽谷前方一条隐于青苔荒草间的石板小路。
心怀不安与惊恐沿路走去，尽头处有一块淡青巨岩，被削平的表面上写着两行字——
北斗摇落，紫府洞前仙风寂。
灵台丹成，方外天地闻志异。
这两行字并非篆刻而成，反倒像是一股流动的金汤玉液，弥漫在岩壁之上。即使埃瑟完全不认识这上面的文字，可是当他看见的时候，字里行间的玄妙意蕴自然浮现，奈何他本人依旧不能完全领会。
而当埃瑟再抬头时，原本道路尽头豁然开朗，转为一条蜿蜒而上的青石山径。埃瑟有些茫然地拾阶而上，其中一侧是悬崖峭壁，向外放眼远眺，隐约可见浮空峦岳出没于云海霞涛之间。
目睹眼前无边妙境，埃瑟已然忘却先前的不安与惊惧，近来觉得有些笨拙迟迈的身躯，顿时轻盈起来，像是找到童年时的活泼生动，两腋生风、脚似腾云，轻点青石山径，沿九转天梯而上。
所经之处，移步换景，周天景物竟然也随之产生诸般变化。或是云水谷聚、飞瀑如练，或是赤霞流火、钟乐不息。有时童子执简、玉女捧壶，有时龙虎腾跃、水火交烹；忽而风雷激荡、阴阳不测，忽而日月同天、甘霖普降……
埃瑟心境丝毫不受其扰，最终来到一片紫金霞光大作的平台，周围祥云拱簇，寰宇星斗列布，丹台上炉内妙音清奏，分不清到底白昼还是黑夜，望之不似人间。
“……俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷……”
忽闻有念诵之声，寻声望去，一片玉树琼花之间，有一道孤高冷峻的背影，负手观花，身披九色仙霞玄羽氅、头戴云篆鹤簪鱼尾冠。其人身旁有一矮几，上置一琴一剑，一卷书、一炉香。奈何琴断弦、剑残锋，颇有几分凋残破败之象，与周天景色不合。
“你……”埃瑟忍不住开口，对方闻言转过身来，形容丰神俊逸、清绝超尘，引动一片仙风徘徊。
埃瑟见对方也不说话，自顾自端坐在地，拂袖间面前就出现一炉香茗、杯盏完备，闭目享用起来。
“这里是什么地方？你是什么人？”埃瑟总觉得眼前此人有些眼熟，仔细瞧了瞧，忽然想起之前看到报刊上的通缉犯图画，不禁叫出声来：“你、你是那个奥兰索医师？！”
埃瑟惊慌之际，对方只是淡然答道：“在九转灵台，我就是玄微子。奥兰索医师，不过是行走方外天地之名相。”
同样是未曾耳闻的语言，但却直指意识深处，让埃瑟毫无扞格地听懂了。
“九转……灵台？”埃瑟恍惚有感。
玄微子随手一指，埃瑟脚边出现一个蒲团，示意他坐下，同时说道：“你就当成是我的精神世界就好，反正在你离开之前，我会给你重新编造一段记忆，忘记此间一切。”
“什么意思？我怎么会在你的精神世界里？”埃瑟摸不着头脑。
玄微子说道：“我藉由飞鸟斥候，寄托出游阴神，对你施展了‘心灵交换’，现在你的身体正在由我占据操控。而你的心智与灵魂，抱歉，只能暂时留在九转灵台了。”
埃瑟吓得站了起来：“你占据了我的身体？你想要做什么？我、我……”
“你的行刑官身份，有助于我做一些事。”玄微子笑了笑：“内勒姆说了，如果你肯帮忙的话，以后就由你来做火舞城总督。”
埃瑟一下子就想明白了：“你们是要从监狱里救人？！不！我行刑官的身份根本没有权力把人放走！你这是要害死我、害死我全家啊！”
“不是要把人放走，只是替换掉犯人。到时候你照样负责处决掉犯人，无非是砍死几个会流血的高级拟象罢了。”玄微子晃动着手中冰纹青瓷杯，说道：“而且我已经通过操控你的身体，接触过内勒姆家人，暗中取走他们的头发制作拟象。”
埃瑟上前哭诉道：“你们不能这样啊！我也是被弗斯曼和芬拜伦逼迫，才不得不这么做的！我女儿还小，求求你们，千万不要冒险！”
玄微子没有说话，埃瑟连忙恳求道：“你们不是要逃离火舞城吗？我或许能够帮到你们，我知道火舞城有一条秘密通道，不属于下水道系统，是几年前为了走私新挖出来的，连内勒姆本人都不清楚！我可以告诉你们位置，让你们