清晨。
“哎呦，造了孽了，这哪个缺德玩意儿干的好事？”
楼下就听到一声惊怒的吆喝。
住客们一听，只探着脑袋往窗外一瞧，但见这客栈的门头上，居然吊死了一只黄皮子，那黄皮子可真够大的，都能比得上京巴了，直挺挺的坠着身子，两绺发白的须子都结成冰溜子了，冻硬了都，一双眼睛更是血红血红的，看的人心里直泛凉气。
伙计大清早的开门就见面前吊着这么一个玩意儿，脚下一“呲溜”差点没摔个狗趴，站大街上那是破口大骂，愣是把那厮的祖宗十八代都给骂了个遍。
下了一夜的冷雪。
沿街望去，房檐底下全是挂着一根根半米多长的冰溜子，街面上一片雪白，一脚踩进去，都能淹到腿肚子了。
等伙计红着脸，喘着气，骂够了，仍是愤愤不岔的盯着街上其他的几个铺面，只以为这是同行干的下作事，眼神都是斜着瞧的，满是鄙夷不屑。
最后朝着雪地上“呸”了口痰。
“嘿，你这孙子，你指桑骂槐的，难不成是说这事是你爷爷做的？”
能在天津讨生活的，哪能是怕事的主么，斜对面的旅馆里立马就赶出来个捋袖按帽的汉子，看样子这是要拉开架势干上一场。
伙计皮笑肉不笑的道：“爷爷骂的是那断子绝孙的缺德玩意儿，关你屁事，自儿个跳出来，难不成做贼心虚？”
汉子一瞪眼。“嘿，爷爷今天非得抽你几个嘴巴子，让你涨涨记性。”
大冷天的，二人干脆就深一脚浅一脚的在雪地上撕打在一块，立马就有人叫好，一个个探着脑袋，瞧的津津有味儿。
但这客栈里，苏鸿信却瞧着那只死黄皮子微微蹙眉，这还真是找上门了。
等听到自家老板的招呼，两人才顶着脸上的淤青，不情不愿的撒开来，各扫门前雪，敲着檐下的冰溜子，又把那黄皮子小心翼翼的摘了下来。
沿着街道往下走，不到百米，便是闹市，一条长河横贯而过，好不热闹，也不知道是发生了什么事，远远就能瞧见黑压压的一片人影。
半晌。
等苏鸿信穿戴好，下了楼。
“哎呦，客人昨晚上睡的可好啊？要不要吃点东西？煎饼、包子、煎焖子、茶汤——”
他刚下去，伙计迎面就是这一连串的话，嘴皮子溜，语速快，关键还能听清楚。
苏鸿信笑道：“就冲你这嘴皮子，把你说的这几样都来一份，我尝尝鲜！”
“好嘞！”
腔调一拔，伙计欢天喜地的应了一声，转眼就溜后厨去了。
客栈不大，小本营生，掌柜的见他坐下，过来倒了杯茶水，笑道：“听客人的口气，好像是关中哪边的吧？不过又带点京城的味儿，倒是让我辩不出来了！”
“祖上是京城的，不过以前日子苦，逃荒的时候，刚好到了关中，就在那定下了。”苏鸿信喝着茶，搭着掌柜的话，但眼神老往外瞟。“诶，掌柜的，今天外面怎得这么热闹，都往那河边凑啊？”
掌柜的年过四十，面相和善，听他这么问。
“客人，今天是龙抬头啊，这可是大日子，他们这都是去拜圣母娘娘的！”
“圣母娘娘？”
苏鸿信眼露惊奇。
掌柜的失笑。“客人还真是从外地来的，咱这天津城里，可是有一位下凡的仙姑，神通广大，法力无边，被尊为“黄莲圣母”，连总督大人都奉若神明——”
苏鸿信听的眼睛渐张。
黄莲圣母？
这不是“红灯照”的大师姐么？
“圣母娘娘可是好生了得，刀枪不入，水火不侵，连洋人的枪炮都伤不了，简直就是神仙下凡啊，待会我也得去求个保佑……”
掌柜越说越来劲儿，说的眼睛都发亮了，红光满面，仿佛魔怔了一样。
“枪炮都难伤？”
苏鸿信听着掌柜嘴里神乎其神的说法，喃喃道：“好家伙，那我可得去见识见识！”
闲聊的这会儿功夫。
顶着布帽的伙计已是端着吃的过来了。
……
等苏鸿信抹着嘴出去的时候，傻眼了。
只见街上是敲锣打鼓，舞龙舞狮的、踩高跷的、吐火的、还有变戏法的，简直人山人海，一条条巷弄里人流涌出，像是万川归海一样，男女老幼全都出来了，又蹦又跳，欢呼四起，数十道人流汇于一处，朝运河边上围去，声势浩大，好不惊人。
这些人手里还捧着不少香烛纸钱，拎着一摞摞纸做的金元宝，所过之处，烟笼雾绕，那味儿可真是够呛的，边走嘴里还不忘念叨着“圣母娘娘保佑”，要不是没地儿了，看那虔诚的模样，八成还得一步一跪。
“这婆娘的势头是不是有点忒大了？大的都有点邪乎！”
苏鸿信心头震惊，也被这场面吓到了。
他心里想着，脚下一迈，跟着融入了人流，朝着河边赶去，沿途一过，眼神只往周围扫了一圈，黑压压的全是人头，喧嚣吵闹的厉害，就好像煮开了一锅沸水，屋顶都能掀了。
不光是这边儿，连带着运河对面，也是围满了人。只往上又走了一段距离，人流前进之势才暂缓，可这一拥一挤，不少人差点被挤进了河里。
苏鸿信个子高，又加上气力大，占了个高点的位置，这会再一瞧，河畔所去，一眼竟然望不到头，全是站满了人。
而在河面上。
数条大船横江，船身皆被红布所罩，桅杆上一面红色大旗