话说外地客商牧老爷来到胶州张叔客栈住下, 手下长随寻到了几张前任住客王三爷留下的笺子，上头详尽介绍了扬州花魁、绿林线人西江月之来历和事迹。牧老爷冷汗迸出。
长随低声道：“老爷……可是真的？”
牧老爷断断续续道：“不知……已死的那位杨氏, 他们家说送到……江南出家为道……改名换姓另嫁读书人。”
长随瞄了眼笺子。上头清晰写着, 是如今的仇二奶奶因不忿姐姐先嫁过她丈夫，特命人在金陵、扬州、苏州、杭州四处择一有来头的大妓馆卖了她。乃摇头道：“纵然是上了宗谱的公主, 也没有这样不饶人的。”
牧老爷嗐声跌足：“早知道我家来处置。她若做下什么重罪……”
长随又瞄了眼笺子：“都是重罪。”
牧老爷怔了怔，忽然“哎呀”一声。他临离京前夜，夫人说了件古怪之事。当日夫人出门赴宴, 北静王妃也来了, 看她的眼神就像是有什么仇恨似的。偏自家与北静王府井水不犯河水，毫无得罪之处。
这笺子大大方方的躺在客栈桌子后头。倘若不是自己碰巧住来此处又仔细查找，还不定来日被什么人捡了去。莫非这东西与王三爷而言并不要紧、故此随意丢弃？又或是杨氏在绿林中并未遮掩自己的来历、随意告诉人知道？单单帮义忠亲王余部这一件事都够仇杨两家喝好几壶的。牧老爷只觉头大如斗。
话分两头。菩提庵中, 婉太嫔等人直到今天才得知金将军之死状。也是无端冒出一支袖箭, 也全然不知凶犯何人。金将军跟什么忠顺王爷、北静世子八竿子打不着。至此对方愈发像是专门来坏自家事的。几个人脑汁子都绞尽了, 猜不出半点端倪。
还没回过神来, 又死了一位将军, 依然死于袖箭之下。并失踪了两位, 其中一位正是登州孙承。
后一个消息传来已是黄昏，李千户忽然说：“我有几分相信那人所言了。”婉太嫔问“何人”, 他道，“山神庙持弓.弩的黑衣人说，那是四五家子的活计。”
顾芝隽道：“纵然是四五家子的活计, 总得有一个人将诸事串联, 否则必漏洞百出。”
“依顾先生看是谁。”
“事发时最不挨边之人、事后最得利之人, 最可疑。只是眼下我还断不出究竟哪个最不挨边。”顾芝隽思忖道，“北静世子是来查他自己被何人、因什么缘故绑架的，先撇除嫌疑。忠顺王爷……看着虽不挨边，我已有了几分线索。他像被人家哄过来搅浑水的。端王家三爷却不知天寒地冻的跑来胶州作甚。另外我还疑一个人。”
“谁。”
“金陵不明和尚。”
众人微惊。婉太嫔问：“与他什么相干？”
“能哄忠顺王爷的人不多。明大官人跟前那位朱先生和赵二姑娘，是不明的幕僚和不明徒弟的侄女。”
李千户道：“他何故杀金将军。”
“金将军大抵非他所杀。不明与太子、四皇子、暄三爷都有交情。此僧谁都不投靠、谁都帮，就是个逐利商贾。故此他并非幕后之人，却是帮手。”
就在此时，庵外有人赶来禀道：“姓郭的招供了。委实是他们家的家丑。”
顾芝隽挑眉：“他倒扛了好久。”
李千户纳罕道：“没人救他？”
顾芝隽站起身微笑道：“找不着他。”
短短两天，山东水师从四品以上的将领死了两个失踪两个，任谁都没法子安生。指挥使张老将军年岁已高，驻扎于莱州。闻讯后连夜派快马传令众将，让他们明儿全都赶往莱州议事。成大贵和冯应接到消息茫然无措。
成老太太想着：山雨欲来风满楼，莫非朝中出了什么乱子？成大贵的脑子必想不明白。她也顾不得此时二更天已过，悄悄打发人把成锦书喊来，命她立时上明家向赵二姑娘请教。成锦书虽也知道失礼，事出紧急、且不敢有违祖母之命，老实去了。
赵茵娘都已睡下，裹上袄子迷糊着从里屋走出来。成锦书先赔了不是，方说了她祖母的意思。赵茵娘一时也不知该怎么跟她说。
这事儿是自家闹出来的。因假海盗的嫌疑指向孙承，陶啸命把他活捉回来审问，不可惊动周遭。人还没送回来，金将军死了。朱先生觉得不能太过显眼，便命另外再杀一个罪孽深重的，并随便抓一个。
死的那位是拿着岳父的钱给上官行贿上去的。因新近攀附上了更高的高枝，对老丈人颐指气使。老头暴怒，把他当街一顿臭骂。他竟将岳父从酒楼上丢下去摔死了。他太太胆怯不敢追究，还小意奉承。
因胶州驻扎着许多官兵，此事不多时便传上街头。既然朱先生说要杀个人、那地方又不远，十三便亲自去了。正好看见他太太给药酒罐子里下东西。一查，居然是砒.霜。十三悄悄把药酒给撒了。当晚趁此人在外头赴宴，送他上西天。
抓的那位……还真是随便抓的，横竖也不干净。
孙承已经带了回来，眼下正假借锦衣卫的名头审问呢。这位自然是抵死不认、连声喊冤。
想了半天，看着成锦书满面求知，赵茵娘困着眉眼道：“我们家听说过一件事。圣人有意择几位靠谱、口风紧的将军上倭寇老巢东瀛反向打劫。”
成锦书一愣：“不是说东瀛人穷么？”
“东瀛百姓当然穷，幕府将军又不穷。德川家把持朝政百年多了。帮忙肃清逆臣的借口虽好使，可办完事皇帝肯定不会愿