毕得闲摇头道：“那位姑娘卑职清楚，打小便极有主见，您老没法子调理。再说……忠顺王府焉能袖手旁观？不明和尚自己虽不会算卦，他认得会算之人。”
“野马驯服了，日行千里。”
“那得将军能赢野马，您老还不如她懂的多。”
元清愕然。他连个“兴许”都没加。
“老神仙。”毕得闲正色道，“人情世故自然是您老所长；可薛大姑娘什么都会，又什么都不沉迷。她若极爱某样、寻位高手降服她也罢了。”
元清反倒起了兴致。“她会什么。”
“针线上的手艺和她哥哥差不多，绣花打结子全然不会。会登山打猎、长拳短刀，会撬门开锁、mí_yào飞镖，会望闻问切、弄鬼装神。什么都不怕。不明和尚盘算着再过一二年送她上西洋的商船，亲眼见识见识别国风土人情。”
元清皱眉：“那姑娘也不算小了，何时出嫁？”
“出嫁？”毕得闲笑道，“和尚压根没打算让妹子嫁人，看上谁招赘回去当女婿。”顿了顿又说，“还告诉他妹子不可嫁嫡长子。那种身份，要改掉夫家的规矩很费力气，何苦来？不喜欢丈夫尽管和离，再找下一个。若碰巧爱上了有妇之夫不可抢人家男人，但可以跟他生个孩子自家养、不许让男方知道。”
元清默然半晌：“改掉夫家的规矩……难怪他怕他妹子侍选。”
“他多余怕的。”毕得闲道，“岂能选得上？”
元清摇摇头：“可惜，实在可惜。”
“由俭入奢易，由奢入俭难。就算您把她调理妥帖，一放回去、不出三个月她必变回如今的模样。再不济，送去外洋、老神仙鞭长莫及。”
元清终于打消了念头。乃命他督促小和尚帮着找回同僚。
毕得闲领命。
仆人大叔内里偷笑。毕得闲跟薛姑娘们只见过几回，还是薛蝌喊来帮忙的。然他方才所言也非哄骗上司，皆薛蟠平素信口掰扯。什么“贫僧有点儿想把兄弟妹子送去西洋转悠几年”、“万一妹子不留神爱上嫡长子”之类。连老毕都听过，薛姑娘们少不得也听过。
薛蟠得知找贼的差事落到老毕手中，果然用心了几分。元宵节这日大早上，薛家过来个小子，送上几页题稿。那小子道，劫持窃贼的结义兄弟听说不明和尚同时找自己和清风双鼠，悄无声息压了这个在蟠大爷砚台下。毕得闲忙打发人交请元清过目，果然是被抓的那位同僚手笔。元清也知道世上总有性情固执的奇人，长叹一声：“等吧。”
到了黄昏，金陵百姓开始出门。转眼华灯初上。笙歌醉月，花树窥春。遥望秦淮河若银河一般，近观四处皆水晶宫殿。仆人大叔推着毕得闲沿河岸而行，时不时猜两个灯谜，好不惬意。
来到天上人间门口，仆人大叔脚步不觉慢了三分。恰逢几个小子抬出只真虎般大的虎灯，许多人都围拢嚷嚷要猜这个。老鸨子笑盈盈踱步而出，说几句场面话，命人挂起灯谜。毕得闲定睛一看，上头写着：直把官场作戏场，打《论语》一句。众人哗然。
老毕轮椅旁可巧立了两位儒生。一个捋着胡须笑道：“妓馆门前挂如此灯谜，竟说不出的讥诮。”
另一个道：“兄台不妨猜猜。”
这儒生便猜了个答案，老鸨子说不对。又有人猜了几个，皆不对。毕得闲心下已有计较，盘算着要不要再等等。
忽听有个男人大声道：“店家，我们猜着了！”
众人望过侣，大大方方十指相扣、好不亲密。毕得闲眉头微微动了一下：他二人皆穿着松江那边时兴的校服。胸口绣了校徽，正是松江职工学校。看款式乃教师或工作人员，杜萱的同事。
老鸨子笑道：“客官请。”
却是那姑娘朗声道：“仕而优。可对？”
话音刚落，两个儒生同时击掌：“绝妙！”
老鸨子点头：“恭喜客官，答对了。这灯归姑娘了。”众人齐声恭喜。
小伙子愁道：“怎么拿回去呢？”
老鸨子笑道：“我借客官个小车吧。”
二人拱手：“多谢掌柜的！”
伙计果真推了辆车出来。小伙子将大虎灯搬上车，姑娘也干脆坐了上去。小伙子推着灯笼和女朋友，威风八面。众人又是笑又是鼓掌喝彩。
毕得闲思忖道：“这姑娘的才貌，大抵是皇后替四皇子预备的美人。”
仆人大叔道：“如此最好。”
正说着，老鸨子过来打招呼。毕得闲随口问灯谜是谁作的。老鸨子道：“是我们东家还在庙里时，一位老和尚作的。东家随手拿来使。”
毕得闲奇道：“他们庙里的和尚倒雅得紧。”
老鸨子道：“旁的和尚道士也多有雅的，只世人不知道罢了。”
“言之有理。”
忽闻一阵犬吠，老鸨子抬头嗔道：“谁把狗带来街上了？人挤人的，咬着谁可如何……呦~~”她笑了，“好生有趣！”
只见前头走来四个年轻的小伙子，眉清目秀精神抖擞。两位年纪小的手中牵着两条狗，狗儿穿得活像两只舞的狮子。
仆人大叔惊喜喊道：“牛犊儿！小马驹！”两只“小狮子”汪汪喊着往他身上扑，大叔哈哈直笑。
说话间几人走近，一个十五六岁的少年介绍道：“大叔，这是敬哥，这是小裘。他俩都是我街坊。”
仆人大叔笑得满脸开花：“两位爷好。”
二人