林黛玉指沙盘道：“陶王二人从南向北切入，似弩.箭飞射四野；蔷哥儿由西往东迷路，如大刀横砍八方。”
薛蟠道：“王铁守死老巢，其实是解放了陶瑛的远程攻击力；陶瑛消灭敌军精锐，跑出去杀完就回，没有后顾之忧。蔷哥儿则需尽可能多的剿灭彼国有生力量，何老爷子您陪着他。林大哥和元儿也去，负责忽悠朝廷的人顺带帮端王一手。如何？”
林黛玉点头：“可。”
十三噗嗤笑了：“方才这个‘可’字，颇有我们家王爷的风范。”
“我能跟哥哥去么？”
“这回不能。”薛蟠道，“大小姐，好赖等过了十五周岁？日后还有别处要打，你回去弄点儿兵书看。”
黛玉嘀咕道：“家里的兵书我都已通读，纸上谈兵了无趣味。”何山子看了她一眼、又看一眼、再看一眼，终没言语。薛蟠与十三悄然对视。
人手安排大致定下，黛玉又琢磨起了沙盘。薛蟠朝何山子使个眼色，二人出门。
薛蟠正色道：“老爷子，蔷哥儿终究做了两年和尚。南北线人手少，收割敌国军队的重任得落到你们手里。”
何山子笑了：“师父放心，没见血之前都一样。打上两年仗，蔷哥儿也少不得杀伐果断。”
“如此最好，不堕宁国公威名。”
次日，十三跟何山子同去见王铁，告诉他忠顺王爷有意让他跟瑛小爷搭档。王铁喜不自禁：纵然远在长安，他也听说过忠顺王府的八卦新闻。云光之子曾偶然提起，他爹总觉得世子早晚落到此人手中。王爷的外室子抢夺军功，意思明明白白。
薛蟠则去了林家，禀告林海和徽姨：那个王铁被十三给骗来了。经测试不合适单独领兵，但非常合适做陶瑛的防守搭档，回头到金陵让陶四舅面试一下。打仗的事儿他们两口子皆外行，徽姨说就让陶啸做主很妥当。倒是林海还惦记着能否让林皖跟着走一遭扫个军事盲。
薛蟠道：“您老就是死心眼子。吴逊不是在通政使司么？跟他商议很妥当。”
徽姨瞪他：“你懂什么。吴逊乃吴贵妃族兄，结党之嫌最是易得难消。”
“哦。”薛蟠思忖道，“朝中还有谁是皇帝特别信任的孤臣么？”
林海想了半日：“鸿胪寺卿梁廷瑞大人虽这几年一直没升迁，圣人有事皆单独与他密议。”
嘿嘿~~薛蟠微笑：“梁大人其实就是等着老圣人驾鹤西归立马升官吧。谁知道老头儿就是不死。”
徽姨道：“没错。”
“那好办。”薛蟠挤挤眼，“对皇帝有益之事，忽悠梁廷瑞这种状元出身的老儒生简直不能更容易。交给我吧！”
二人皆笑，都知道他却有此本事。遂不再过问。
事实上梁廷瑞本来就是薛家的人，在金陵当了多年大管事。
一时薛蟠上林皖院中与他们两口子商议，林黛玉旁听凑热闹。才说几句话，徽姨身边的老仆便来了。先头忘记告诉小和尚，贾蔷成功哄过了朝廷。皇帝派了个太监去暗示他要领兵出征，他假扮吓懵了、抵死不去；又派戴权亲自劝说，他脸皮够厚的，居然撒娇儿！戴权让他弄了个啼笑皆非。如今正命贾蓉去劝呢。只是贾蔷半分不通军务，纵然少不得派个将军同去。如今虽还没正式朝议，已经吵得鸡飞狗跳。皇帝有意派卫通将军前去。
薛蟠心中一动。卫通乃卫若兰他爹，早年暗投端王，长女嫁给如今的扬州知府马尞。若派了他，端王系肯定假装不高兴会子，顺势答应下来。
却听林黛玉满面八卦道：“此人便是湘云妹妹的公爹么？”
元春皱眉：“薛大哥哥，湘云当真要嫁去他们家？”
“额，事到如今不知可有变化。怎么？卫若兰不好么？”
“你不是说他短命相么？”元春道，“且摊上马太太那么个大姑子……”
黛玉接着说：“他们家可偏颇呢。马太太打小竟不是太太养的。太太因为一心求子，将她丢给守寡的妹子帮着养。那位姨妈寄住在卫家，跟好几个爷们不干不净……”
元春愕然打断：“玉儿！这些话你从哪儿听来的？”
“平日里出去看花啊看戏啊，姐妹嫂子们说的。”黛玉忙举手道，“我没吭声，只悄悄听着。声波无形，直往我耳朵里钻，我也没法子。”
薛蟠拍掌笑道：“小道消息无孔不入，只别被人带歪了就行。”难怪卫氏眼界那么窄。“元儿你没听过？”
元春泄气：“听过。”
“那不就结了？”
“那位，又给气病了。”
“怎么？”
“偶然撞见唐师爷，看人家模样好，急得坐立不安了好几日。因实在跟公务打搭不上，找不了唐师爷的茬，憋屈的。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十，“随她去吧。”
“湘云还是别嫁去卫家的好，我回头给老祖宗写信。万一没生出儿子来，能被婆母欺负死。”
“呦，也对。”过日子得撞大运。“这趟出征，卫若兰会跟他老子同去么？”
林皖终于开口：“依着惯例，将军出征长子相随。卫若兰弓马尚好。”
“那他与你们同路。”薛蟠道，“试试看能不能把这小子改造一下，别