“横竖是小庙，外人不知道，由着她吧。”
“再后来，庙里也空了。听说请的是大镖局，她要到南边过自己的日子去。”管事抿了抿嘴，“临走前从账上弄了许多银子。”
范大爷有些头疼。“南边。”
管事垂了脑袋：“后来才查出来，姑太太最近四五个月……做主替族中买了许多田地、铺子、作坊，全都子虚乌有。来收钱的原主、跑前跑后的中人，牙行中没人听说过，传闻是她从市井中雇的。派去理事的都是她的人，这趟也全都失了踪迹。”
范大爷大惊：“如此说来，姑妈是故意讹族中的钱？”
“是。数目极大，驸马爷给气病了。”管事顾盼几眼，凑到跟前咬耳朵。范大爷眼睛发直。“若非公主震慑着，族里那些人非造反不可。”
范大爷深呼吸半晌，勉强平定下来。偏这会子遥遥的听闻吹打声，花轿来了。只得将琐事抛下，挤出笑容先应付婚礼。好在金陵的婚嫁服务行业颇为靠谱，大伙儿依着章程走便好。
薛蟠今儿换了身箭袖充当傧相，打第一个照面便瞧出范兄脸色僵硬。趁孙溧喜滋滋接新娘子的功夫，悄然蹭到范大爷身旁。“哎，出了意外状况？”
范大爷长叹。这事儿他跟别人还真没法说。“我姑妈携巨额公款潜逃。”
“扑哧。”薛蟠忍俊不禁。
“莫笑，真的是巨额。我们家有麻烦了。”
“所以说出来混都是要还的。”薛蟠道，“花钱买教训。今后对姑奶奶好点儿，她们报复起来挺狠的。趁机让族老族少莫奢靡。”
范大爷摇头：“说的容易，由奢入俭难。”
“搭理他们个毛线！不给钱就完了。让他们骂去。”
“你不知道。有回一位老爷子做寿，嫌弃族里给的钱少，让老太太当嫁妆、还满大街说去。”
“老太太的嫁妆凭什么当给他做寿？”
“不过是想让族里没脸面罢了。”
“这就没脸面？究竟谁没脸面？横竖你们家已经历杀人犯五婶娘和过年那阵子谣言满天飞，无须再苦苦维持高位脸面嘛。”
范大爷气得扭过头去。
应天府尹娶儿媳妇乃大事。酒席宴上一网打尽金陵权贵，连忠顺王爷都来了。范大爷眼睛不由自主往甄家瞄过去。薛蟠瞧见了，溜到他身旁低声道：“人家自己还债台高筑呢。”
范大爷也低声道：“东瀛国主和幕府大将军的库房，想来让四皇子占了去。”
“嗯没错。”薛蟠点头，“但东瀛的军费消耗也很高。你以为四皇子妃会白拿金子送回娘家？喏——”他指甄瑁两口子。“瑁大嫂子才是甄家还亏空的主力。范大奶奶的潜力未必输给她，你肯不肯放出来做买卖？”
“……我们家还没到这份上。”
“所以你盯着甄家看是想看出花儿来？”
范大爷思忖半晌道：“和尚，你说你资助了高丽大海盗王铁？”
“对。”
“高丽多银矿吧。”
“高丽正在打仗，壮劳力优先供应去战场，挖矿的人手严重不足。”
“听闻王铁打仗可谓战无不胜。”
“额，还没那么夸张，但绝对是胜多败少。”薛蟠看他神情焦虑，暗自惊讶范姑太太究竟搂走了娘家多少钱。“怎么，也想掺合一脚？”
范大爷长叹：“来钱最快的自然是官兵打劫，奈何轮不到我们家头上。你可认得山东水师的成大贵？”
薛蟠望天，这哥们有点儿病急乱投医了。半晌道：“前儿我听妹子说，已经介绍过成小姐跟孙大奶奶认识了。就是文武殊途，价值观迥异，闹得不大痛快。”
范大爷怔了怔，嗐声跌足：“终究她年轻不晓事！这会子赔不是可来得及？”
“哎呀才刚说了价值观迥异、话不投机。你妹子脑中满满当当的京城规矩。”
范大爷急忙唤身后的小子，将新妇的陪嫁婆子请位出来。孙大奶奶接到娘家的第一道指令，居然是撇除京城规矩，快些适应江南风气。不由得怀疑昨晚上跟自己语重心长说了个把时辰的那个人当真是大堂哥么？只一夜相隔竟变了意思？
成大贵的主意只能慢慢打，范大爷遂跟薛蟠商议着也资助王铁。薛蟠告诉他王铁不缺钱，一缺劳力二缺矿上的技术人员。有种职业叫外洋务工者，可以由国内派遣、到高丽干个三五年的活，揣着工钱回来。范大爷起了兴趣，仔细询问。薛蟠信口胡言乱语，说的跟真的一样——人到了王铁手里，当然是不可能还给范家的。
范大爷犹豫着派谁去趟高丽，薛蟠告诉他：“王铁一直跟贫僧往来，等个十天差不多该来人了。”运送贼配军的差事就辛劳张子非一个人忙活吧。法静师叔正在半葫芦岛，刚刚离开高丽战场、那边的事门儿清。范大爷答应了。
依着近年江南的习俗，孙溧早早掀开了盖头。新娘子形容端庄、眼神娇怯，他满意得了不得。又说了几句话，可知这大奶奶博览群书文采非常，只是不熟络江南民风、连织布机都没听过。孙溧答应过几天带她去自家的工厂看看，出来时脚步带飘。
新郎官前脚赶走，新奶奶的心腹丫鬟低声道：“奶奶，你忘了求姑爷教你骑马。”
“我没忘。”范氏微微一笑，“这个晚上再说。不妨顺带学学射箭。”
“没听说姑爷会射箭。”
“我跟他妹子打听过