自此声势大振的太平军已是拥有几十万军民，1853年一月，洪秀全等率领数十万军民，乘船一万余搜，从武昌顺江而下，二十八天挺进了一千八百里。
太平军一路势如破竹，连克九江、安庆、芜湖，于2月13日兵临江南重镇江宁，也就是金陵城。
言空、李开芳、林凤祥为陆军先锋，在西王萧朝贵的带领下，率先赶到了金陵城的外围。
林凤祥挖地道攻克仪凤门入城，杀死了两江总督陆建赢，却遭到了守卫在城中的八旗兵拼命抵挡。
紧随其后的言空，率军支援而来，一马当先杀入八旗兵之中的言空，在林凤祥的配合下，一场血战，终究是凭借着言空的神勇无敌，杀得八旗兵胆气具丧，守住了仪凤门，使得太平军主力大军得以顺利杀入了城中。
与此同时，总督战死的消息传遍全城，城中军队丧失了抵抗意志，李开芳也是趁机攻克了聚宝门，率军杀入城中。
2月23日，洪秀全在杨秀清、萧朝贵等太平天国文武百官和黎民百姓的跪迎欢呼声中，进入了金陵城，暂住藩习衙署，不久修缮两江总督衙门，改作天王府，并宣布定都金陵，改名天京，正式建立了与清王朝相对峙的太平天国政权。